寒潭水汽漫過青石小徑時，鹿筱指尖的木槿花瓣正滲出淡金色汁液。竹簍裡新採的紫背天葵還沾著晨露，葉片邊緣泛著極細的銀鱗紋——這是她昨夜在斷崖背光處發現的變種，莖稈折斷時會發出類似龍涎的清響。

“姑娘，蕭公子府裡送了帖子。”洛綺煙的聲音從槿花籬後傳來，袖中玉瓶相撞，叮噹作響，“說是城南藥行新到了雪山頂的冰魄草，邀您去鑑別品相。”

鹿筱指尖一顫，花瓣汁液在石臼裡暈開不規則的圓斑。自三日前寒潭底撈出半片刻著甲骨文的龜甲，蕭景軒便再沒踏入過西廂房。昨夜她在藥膳裡添了三滴龍涎，分明看見他碗底的銀針泛出靛藍色——那是中了蛇毒的徵兆，可今早傳來的訊息，卻是他帶著林茹筠去了城郊馬場。

“把帖子擱在案上吧。”鹿筱低頭碾磨藥汁，石臼與杵撞擊的聲響裡，藏著不易察覺的顫音，“勞煩綺煙姐幫我回了，就說寒潭水潮正盛，藥膳坊需得晾曬新收的木槿花。”

洛綺煙卻沒離開，反而繞過籬笆，指尖捏住她腕骨輕輕一翻。鹿筱腕內側的硃砂痣旁，三縷淡青紋路正順著血脈蜿蜒，像極了蜷縮的狐尾。“昨夜子時風大哥來尋你，衣襟上沾著蛇莓汁。”她聲音壓得極低，耳墜上的銀鈴卻突然輕響，“你瞞得了別人，瞞不過我。風若琳的蛇鱗信，是不是又有新訊息了？”

石臼“噹啷”落地，紫背天葵的汁液在青石板上洇成血珠形狀。鹿筱望向潭心倒映的槿花樹，枝椏間正停著只毛色雪白的狐狸，眼尾那簇紅毛格外刺眼——是三天前突然出現的生靈，每次靠近便會傳來若有若無的藥香，像極了她幼年時在民國老宅聞到的沉水香。

“綺煙，你可還記得半年前在陽城藥市，那個賣‘還魂散’的老郎中？”鹿筱忽然轉身，從竹簍底層抽出半幅殘破的帛畫，上面用硃砂勾勒著似龍非龍的鱗片，“他掌心的紋路，和蕭景軒書童袖口的刺青一模一樣。”

洛綺煙的瞳孔驟然收縮。她曾在蕭府廚房見過那書童，十七八歲的少年，總在戌初時分往林茹筠的閨房送銀耳羹。三日前鹿筱為蕭景軒診脈，發現他心脈間纏著三根銀線，分明是南疆巫蠱裡的“狐尾鎖心”，可遍查醫書，竟找不到解法。

“砰——”

潭心突然炸開巨大的水花，雪白狐狸化作殘影掠過水麵，口中銜著塊指甲蓋大小的碎玉。鹿筱認出那是半月前在寒潭底發現的龍形佩飾殘片，此刻碎玉表面竟浮現出一行小楷：“戌初刻，城西破廟，有人等你。”

字跡是蕭景軒的筆鋒，卻帶著明顯的顫抖。鹿筱指尖撫過碎玉邊緣，忽然發現背面刻著半片蛇鱗紋——與風若琳留給她的密信上的印記分毫不差。寒潭水汽突然變得刺骨，她想起昨夜夢見的場景：蕭景軒跪在林茹筠床前，頸間纏著青紫色的蛇信，而林茹筠鬢角，竟彆著朵已經枯萎的木槿花。

“姑娘，申時三刻蕭府要辦賞花宴。”門外傳來小丫鬟的通報，聲音裡帶著惴惴，“林姑娘特意讓人送了新制的雲錦裙，說要與您同簪木槿花……”

鹿筱忽然冷笑，指尖碾碎手中碎玉。木槿花朝開暮落，可有些人偏要把朝露凝在花瓣上，以為這樣就能留住永遠。她轉身望向槿花籬，昨夜新綻的三朵木槿已開始枯萎，花瓣邊緣泛著詭異的青黑色——那是被蛇毒侵蝕的徵兆。

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