第三天，藍冠的第一片葉子從土裡出來了。

最先發現的是寶寶。

那天早晨他照例蹲在虹腳苗旁邊，手裡拿著竹籤，準備收葉露。他撥開虹腳苗最外側那片已經開始鬆開的卷葉時，注意到卷葉內側的葉鞘底部多了一個極小的、暗藍色的點。他起初以為是泥點或者蟲卵，用竹籤輕輕撥了一下。沒撥動。那個點不是粘在葉面上的，是從葉鞘內部頂出來的。他湊近看，暗藍色的點比針尖略大，表面有一層極薄的光澤，像露珠結在了一層極薄的殼上。他把竹籤收回來，沒有碰它，站起來往木屋跑。

殼在木屋裡剛穿好衣服，寶寶推門進來，喘著氣說：“出來了。”

殼沒有問什麼出來了。他跟著寶寶往河灘走。路上經過廚房時，蘇顏從灶臺前抬頭看了他們一眼，什麼也沒問，繼續切菜。殼走到虹腳苗旁邊蹲下來，順著寶寶指的方向看過去。暗藍色的點還在，比剛才稍微大了一點點，表面那層光澤在晨光裡呈現出一種極淡的旋轉——光從不同角度落上去時，反射出來的顏色有一絲極細微的偏移，像是水面上的油膜，但比油膜淡得多。

殼把手掌放在那個點旁邊，隔著大約一指的土。他感覺到的東西很明確：藍冠根絲的主幹已經停止了向外延伸，所有新生的側根都朝向同一個方向——虹腳苗的根系。而那個暗藍色的點，是根絲主幹末端向上發出的第一條芽。芽尖已經突破了根絲的表皮，正在極其緩慢地向上頂。殼判斷了一下它的速度：大約每七息移動一根頭髮絲的距離。按這個速度，它要完全頂出地面還需要大約一天。它不著急。殼也不著急。他坐在河灘上，雙手放在膝蓋上，看著那個暗藍色的點。寶寶蹲在旁邊，手裡還拿著竹籤，也看著。兩個人沒有說話。

缺到河灘的時候，殼和寶寶已經在那裡坐了一會兒。缺站在他們身後，沒有走近，只是把手掌攤開朝下，灰膜從掌心釋放出一層極薄的感知。他感覺到的東西比殼更完整——藍冠根絲的主幹已經不是一條單純的根了。在它與虹腳苗氣生根連線的那個位置上，形成了一個新的結構。那個結構很小，大約只有一粒米那麼大，但它內部有多個層次：最外層是藍冠的細胞壁，最內層是虹腳苗的細胞壁，中間夾著一層共用的中介層。中介層裡的雙向流動已經穩定下來，頻率從最初的雜亂變成了一個統一的節律，每七息一個完整往復。缺把手收回來，在心裡記住了這個節律。他往後退了幾步，找了一塊乾燥的石頭坐下來，沒有打擾殼和寶寶。

藍瀾來的時候太陽已經升到了歪脖子樹冠的高度。她站在河灘邊緣，沒有往虹腳苗方向走。她感覺到的是另一種東西。織機上的那幅布在她離開木屋的時候突然振動了一下——布面中央那個螺旋圖案的邊緣出現了一道極細的新紋路，從螺旋中心向外延伸，方向指向河灘。她跟著那道紋路的方向走過來，站在河灘邊緣。她不需要看那個暗藍色的點。她掌心的雲母絲已經幫她確認了位置。她把手掌攏在袖子裡，安靜地站著。

年在正午之前來到河灘。他在虹腳苗旁邊站了一會兒，低頭看那個暗藍色的點。點的表面光澤已經變得更明顯了，顏色從暗藍向銀灰過渡，邊緣有一圈極細的、幾乎看不見的螺旋紋。年看了很久，然後抬頭看向南面。南坡上的枯草之間，那幾株淺銀灰色的針尖比昨天又長高了一點。他轉身往回走，沒有和任何人說話。

鉉沒有來河灘。他在探測艙裡，坐在操作檯前，聽著甲殼牆壁裡的嗡鳴。嗡鳴的三個分量已經穩定在新相位上，但今天早晨開始，出現了一個極微弱的第四個分量。第四個分量的頻率恰好是前三個分量頻率之和除以七。鉉在記錄紙上寫下這個數字，畫了一個簡單的比值圖。他沒有站起來，也沒有出去。他不需要親眼看到那片葉子。他手裡的資料已經告訴他了。

恆在下午來到河灘。他沒有像往常那樣站在遠處，而是走到虹腳苗旁邊，在殼和寶寶旁邊蹲下來。殼看了恆一眼，點了一下頭。恆也點了一下頭。兩個人蹲在一起，看著那個暗藍色的點。過了很久，恆開口說了一句話。聲音很輕，像是說給自己聽的：“它不往上長。”