“第一課：和麵。手伸過來。”

那天傍晚，星芽在灶臺前站了很久。麵糰在她手指間從一團黏糊糊的糊狀變成光滑的球體，蘇顏在旁邊教她用手腕的力量而不是手指。藍瀾負責在灶口添柴，炎伯削完一桶木頭過來看了兩眼，說了句“有天賦”又走了——他沒說是什麼天賦，但星芽覺得自己可能只是在把揉麵和發光的原理混在一起。麵糰在她手裡總是比在蘇顏手裡更暖和，發酵的速度也快了一點點。蘇顏說這不公平，但她偷偷多給了星芽一塊麵團讓她練手。

傍晚的陽光照進廚房，照在麵粉飛揚的空氣中，照在星芽沾滿乾麵的手指上，照在藍瀾腕上那道歪脖子樹根留下的淡紫色能量紋上。山頂的風從窗戶縫隙裡鑽進來，一點都不冷。

晚上，星芽照例去歪脖子樹前發平安。

不過今晚不是發給自己——不是發給還在路上走的自己，也不需要告訴媽媽她在哪裡。她靠著樹根坐下來，把手貼在樹幹上，閉上眼睛，把訊號頻率調到心形樹的方向。樹網的節點在夜色中依次亮起，歪脖子樹連城市樹網，城市樹網連維度間隙，維度間隙連被封印的世界樹，世界樹連心形樹。訊號抵達心形樹根部的時候，星芽感覺到那邊還是後半夜——異世界的雙月已經落下去了一顆，只剩紅月亮還掛在低空。寶寶睡在帳篷裡，被子踢掉了半截，一隻腳踩在皮毯邊緣，手腕上纏著一小截圍巾尾梢。

她沒有叫醒他。只是在他夢裡放了一小段畫面——傍晚在山頂廚房揉麵的場景：蘇顏的鐵鍋冒著油煙、星芽自己滿手是面、藍瀾在旁邊笑。寶寶在夢裡翻了個身，把纏著圍巾尾梢的手貼在臉頰旁邊，咕噥了句什麼，嘴角翹起來。

星芽收回手，睜開眼睛。她想了想，又把手重新貼在樹幹上，往星海深處補了一條簡簡訊息。曦的回應來得很快，像是守在樹邊。“寶寶夢到蔥花餅了。姐姐看到麵糰發的光，和金羔的光譜有點像。”星芽不知道金羔是什麼，但曦沒有解釋。她只是追加了一句：“過幾天姐姐讓念寄片新的花瓣給你——這一片是銀色的，可以種。”

星芽回了個歪歪扭扭的笑臉，然後關掉樹網連線，靠著樹根抬頭看星星。山頂的夜空和異世界完全不同——沒有紅白雙月，只有一條淡淡的銀河從天頂鋪到北方山脊，億萬顆星星擠在一起，亮得不像真的。歪脖子樹的輪廓框住了一片星野，它在夜風裡輕輕晃了晃，把靠在自己根上的星芽也帶著搖了搖。

鉉不知道什麼時候走出來站在不遠處，手裡拿著手持式掃描器。他在歪脖子樹前站了一會兒，等星芽抬頭看他，才開口。“你白天說那根走角獸角的斷口是冷的——你還記不記得冷的程度？”

“記得。比暗土表層冷，但不如暗土深處那個膜冷。大概在三到四之間。”

鉉低頭看儀器上的資料。那根角的斷面微觀圖他已經分析了一整天，發現角蛋白的分子結構在被切斷的位置不是斷裂、不是熔融、不是腐蝕——而是直接缺失了一段分子鏈。像是那些分子從來沒有存在過。

“你媽媽讓我告訴你——你在暗土膜下面看到的那道銀金色光紋，和你的光顏色一模一樣。”

“我知道。”

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