鏽蝕星，第七衛星城，鏽水巷。

夕陽拖著最後一點餘燼，把天空染成一片病懨懨的鐵鏽色，沉沉地壓在低矮、扭曲的金屬建築群上。空氣裡瀰漫著永遠也散不掉的鐵腥味、劣質冷卻液的酸腐氣，還有某種東西在緩慢鏽蝕的、令人牙根發酸的嘆息。風捲起地面一層薄薄的、摻著金屬碎屑的灰土，打著旋兒，撞在巷子深處一塊歪斜的招牌上——“老林機甲維護”。

招牌底下，是間門臉窄小的鋪子，活像一頭疲憊不堪、趴窩生鏽的鐵獸。幾塊巨大的防彈玻璃窗，外層模糊不清，內層更是結滿了油汙和手印的混合垢殼，頑強地隔絕著內外光線。幾根裸露的、絕緣膠帶纏了又纏的線纜從門楣上垂下來，末端吊著一盞接觸不良的應急燈，光線昏黃如垂死者的眼，有氣無力地閃爍，在滿是劃痕和可疑汙漬的金屬門框上投下搖曳不定的影子。

凌昭就站在門內這片昏聵的光影裡。

她身上套著一件洗得發白、袖口和領子磨出毛邊的灰色工裝連體服，沾著幾塊深褐色的油漬，像甩不掉的勳章。腳上蹬著一雙沾滿泥灰、邊緣開膠的舊工作靴。這身行頭，配上 她此刻斜倚在櫃檯邊、雙手插在工裝褲口袋裡、微微仰頭看著天花板的姿態，完美融入了這個被遺忘星球角落的破敗底色——一個被生活重錘砸進塵埃裡，連掙扎都顯得多餘的底層維修鋪小老闆，“林昭”。

鋪子裡空間逼仄。光線主要來源於頭頂那幾盞同樣半死不活的白熾燈管，把一切都照得灰撲撲、死氣沉沉。空氣中懸浮著肉眼可見的微塵顆粒，在燈光裡浮沉。靠牆的金屬架子上，零亂堆放著一些灰撲撲的、最廉價的通用型機甲關節軸承、磨損嚴重的齒輪組、成捆的次級能量管線……全是些值不了幾個星幣、在正規維修點連邊角料都算不上的東西，散發著一股子廉價塑膠和劣質金屬混合的、令人沮喪的氣味。

店鋪中央還算乾淨的地面上，象徵性地停著一架小型民用“工蟻”III型機甲。它的一條機械臂被拆開，露出裡面同樣陳舊、佈滿使用痕跡的內部結構。幾件基礎維修工具隨意地丟在旁邊的小推車上，扳手、螺絲刀、能量鉗，同樣沾滿油汙，顯得主人對它們也缺乏最基本的尊重。這大概是“老林機甲維護”目前唯一能接的活兒：給這種最底層的、用來在礦坑裡搬運礦石或者清理下水道的民用苦力機甲，做點基礎保養或者更換點廉價零件。

而真正佔據鋪子大部分空間、甚至蔓延到門外巷子裡的，是那些堆積如山的“鐵垃圾”。

報廢的機甲殘骸。

它們被隨意丟棄、擠壓、堆疊在店鋪深處靠牆的位置，像一座座由鋼鐵和絕望構成的微型山脈。扭曲變形的裝甲板、斷裂的機械臂、被徹底洞穿的駕駛艙、裸露著焦黑線路的內臟、徹底粉碎的引擎核心……這些殘骸大多來自早己淘汰的民用型號，或者戰場上被判定為“原子級報廢”、連回爐重煉價值都沒有的軍用垃圾。它們被大公司像傾倒真正的垃圾一樣，以極低的價格甚至免費，扔到了鏽蝕星這種“宇宙廢品處理場”。此刻，它們沉默地矗立在陰影裡，佈滿厚厚的紅褐色鏽跡，散發出濃烈的死亡金屬氣息，徹底堵死了鋪子通往後面小倉庫的通道。

這就是“老林”的全部家當——一堆賣不出去的廉價零件，一堆毫無價值的廢鐵，一個瀕臨倒閉的維修鋪。

“滴！滴！滴！”

刺耳的提示音打破了鋪子裡的凝滯。凌昭眼皮都沒抬一下，只是微微偏了偏頭，視線投向櫃檯角落裡那臺老舊的、螢幕邊緣發黃的通訊終端。螢幕上跳動著猩紅色的字元：

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