午飯的最後一縷香氣,裹挾著烤麵包的麥香與燉肉的醇厚,慢悠悠地消散在王都城堡雕花繁複的窗欞外.窗格間漏進的午後陽光,與屋內暖黃的燈火交織纏繞,將艾蕾希爾.馬修.琳達與艾拉四人的身影在石質地面上拉得愈發悠長,每一道輪廓都浸著即將別離的溫柔與不捨.

艾蕾希爾抬手,輕輕整理了一下肩頭垂落的暗紋魔法袍——那袍角繡著銀線勾勒的星芒法陣,隨著她的動作微微流轉著細碎的光澤.她指尖帶著微涼的魔法餘溫,輕拍在艾拉的手臂上,聲音如浸過清泉般溫和,卻又透著不容置疑的堅定：“此一別,便要等到明年開春開學才能再見了.王都繁華卻也藏著細碎風波,你孤身一人,務必事事謹慎,好好照顧自己,切莫讓我們掛心.”

馬修抬手將腰間的佩刀束得更緊了些,劍鞘與腰帶碰撞發出清脆的聲響,他咧嘴露出爽朗的笑,眼角的紋路都透著坦蕩：“艾拉公主,你只管放寬心！我們騎的可是腳力驚人的魔鱗馬,翻山越嶺不過是等閒事,沿途就算遇上些不長眼的魔物或毛賊,也根本不值一提.況且有我在,定能護得艾蕾希爾妹妹周全,保證明年把她平平安安地帶回來見你！”

琳達站在一旁,手中捧著一小袋用深藍色綢緞縫製的藥包,上面還繫著她親手編織的淺色流蘇.她緩步上前,將藥包輕輕塞進艾拉手中,指尖的觸感細膩而溫暖,聲音輕柔得像一陣微風：“這裡面是我按祖傳的方子精心調配的療傷藥粉,防潮止痛的效果極好.你平日裡若是不小心磕碰受傷,或是遇上些小意外,記得按藥包上寫的說明取用,敷上後便能快速止血消腫.我們明年開學那日,就在學院與你匯合,到時候再聽你細說王都的趣事.”

艾拉握著三人遞來的關懷,只覺得眼眶一陣發燙,晶瑩的淚光在眸中打轉,卻強忍著沒有落下.她緊緊回握住三人的手,指尖因用力而微微泛白,連連點頭,喉嚨像是被什麼堵住了一般,半晌才擠出一句帶著哽咽的“你們一路保重”.直到看著三人轉身,身影逐漸遠去,穿過城堡厚重的木門,最終消失在王都高聳的城門之後,她才緩緩收回目光,指尖摩挲著掌心的藥包,心中滿是牽掛與期盼.

出了王都的城門,城外的風帶著草木的清新撲面而來,與城內的煙火氣截然不同.林地邊緣的空地上,三匹魔鱗馬早已靜立等候,銀灰色的鱗片在午後的陽光下折射出淡淡的金屬光澤,鬃毛如墨玉般順滑,四肢強健有力,一看便知是日行千里的良駒.艾蕾希爾翻身上馬的動作乾脆利落,她一手握住韁繩輕輕一勒,魔鱗馬像是聽懂了主人的指令,發出一聲低沉而溫順的嘶鳴,穩穩地踏在地面上,絲毫沒有躁動.馬修與琳達緊隨其後,各自躍上自己的坐騎,三人相視一眼,眼中都透著默契與堅定.隨即,三人同時雙腿輕夾馬腹,魔鱗馬齊聲嘶鳴,邁開矯健的步伐,朝著北方黃石領的方向疾馳而去,馬蹄揚起陣陣塵土,在身後留下一道長長的痕跡.

接下來的數日,便是日夜兼程的長途跋涉.他們離開了王都周邊的繁華沃土,一路向北,沿途的風景漸漸變得荒涼.先是穿過一片茂密的古森林,參天的古木遮天蔽日,陽光只能透過枝葉的縫隙,灑下零星的光斑.林間溼氣濃重,地面上鋪滿了厚厚的腐葉,踩上去軟軟的,發出“沙沙”的聲響.腐葉之下,藏著不少帶毒的刺藤蔓,稍不留意便會被劃傷皮膚,滲出細密的血珠.林間寂靜無聲,偶爾還會傳來遠處魔物低沉的嘶吼,那聲音令人不寒而慄,時刻提醒著他們前路的艱險.

一日午後,正當三人穿過一片茂密的灌木叢時,變故突生.一群獠牙外露.雙眼泛著猩紅光芒的暗影狼,突然從樹叢中猛地竄出,數量足有七八隻,它們張開血盆大口,朝著三人與魔鱗馬撲來,空氣中瀰漫著濃烈的血腥味與惡狼的臊氣.馬修反應極快,幾乎在暗影狼出現的瞬間,便拔刀而起,腰間的佩刀出鞘時發出“嗡”的一聲清鳴,刀光如練,劃破凝滯的空氣,與最先撲來的狼爪狠狠碰撞在一起,迸發出點點火星.艾蕾希爾端坐於馬背上,神色鎮定自若,指尖迅速凝聚起淡藍色的魔法光暈,那光暈越來越亮,蘊含著強大的元素之力,她目光銳利如鷹,精準鎖定衝在最前方的那隻暗影狼,指尖一彈,魔法光暈便如離弦之箭般射出,正中魔物的眉心,那隻暗影狼嗚咽一聲,便倒在地上沒了氣息.琳達也不含糊,她手腕一轉,長劍出鞘,卻並未直接進攻,而是迅速施展防禦魔法,一道淡綠色的光幕瞬間籠罩住三人與魔鱗馬,將後續撲來的暗影狼擋在外面.三人配合默契,攻防有序,一番激烈的纏鬥後,剩餘的暗影狼見討不到好處,只得夾著尾巴,悻悻地逃回了密林深處,只留下幾具屍體躺在原地.

除了潛伏在山林間的魔物,沿途還遭遇過盤踞在險峻山道的山匪.那些山匪個個凶神惡煞,臉上帶著猙獰的刀疤,手持鋒利的彎刀,騎著瘦弱的劣馬,在山道中央一字排開,試圖攔截他們,搶奪財物與魔鱗馬.可他們哪裡知道,眼前這三位看似年輕的旅人,皆是身手不凡的強者.艾蕾希爾見山匪攔路,眼中閃過一絲冷意,抬手便催動了高階魔法,狂風驟起,捲起漫天沙石,形成一道洶湧的魔法風暴,瞬間便將領頭山匪的坐騎掀翻在地,那山匪慘叫一聲,摔在地上動彈不得.馬修趁機催動魔鱗馬,手持長刀衝入山匪群中,刀法凌厲迅猛,招招致命,不過幾招便將幾名負隅頑抗的山匪制服在地.琳達則手持長劍,身形靈活如蝶,在山匪群中穿梭,她的劍法精妙絕倫,並不傷人要害,卻能精準地擊中對方的關節,讓其餘山匪陷入混亂與恐慌之中.不過片刻功夫,這群不可一世的山匪便潰不成軍,要麼狼狽逃竄,要麼束手就擒,三人不費吹灰之力便化解了這場危機.

日復一日,三人騎著魔鱗馬,越過了一座又一座陡峭的山嶺,那些山嶺高聳入雲,山路崎嶇難行,有些地方甚至只能容一人一馬透過；他們還渡過了數條湍急的河流,河水冰冷刺骨,水流湍急,魔鱗馬奮力泅渡,才將他們安全送到對岸.魔鱗馬的蹄印,印在了肥沃的平原.荒涼的戈壁.泥濘的沼澤等不同的土地上,從王都的車水馬龍,到邊境的人跡罕至,沿途的景象愈發蒼涼,空氣中的風也帶著幾分凜冽的寒意.

終於,在出發後的第九日黃昏,當夕陽的餘暉將天空染成一片絢爛的橙紅色時,遠處的地平線上,終於出現了一片連綿起伏的丘陵.丘陵之下,是一片開闊平坦的平原,平原的盡頭,隱約可見一道灰色的城牆輪廓,那城牆雖不如王都的城牆高大雄偉,卻也透著幾分厚重與堅固——那便是他們此行的目的地,黃石領.

三人同時勒住韁繩,魔鱗馬穩穩地停下腳步,口中發出低低的嘶鳴,像是在為抵達目的地而歡呼.三人從馬背上跳下來,活動著僵硬的四肢,望著眼前這片熟悉又陌生的土地,連日來趕路的疲憊.與魔物和山匪纏鬥的驚險,在這一刻都煙消雲散,取而代之的是抵達目的地的釋然與安心.他們的臉上,都不約而同地露出了久違的笑容,眼中閃爍著對家的眷戀.