荊州襄陽城，荊州刺史府，劉表正召集襄陽名士和麾下眾將領商議對南陽用兵。與袁術對峙了三年，劉表自然對南陽的一舉一動最為關心，尤其是呂布被袁術納入麾下之後，雙方的平衡就此被打破，面對勇悍的呂布不進攻襄陽而是連續拿下江夏幾個縣城，搞得江夏太守黃祖欲仙欲死，數次求援。

好在呂布帶來的將領並不習慣南方的氣候和江夏的水戰，才沒有將整個江夏吞下去。劉表這段時間正謀劃著是兩線進攻還是集中精力先將江夏失去的領土奪回來。一個月前呂布突然撤出江夏帶兵進入了汝南,一打聽才知道袁術也從南陽郡發兵了，大將紀靈領兵三萬，與呂布互為呼應進攻汝南去了。

袁術戰略轉移，對於劉表來說當然是好事一件，不過他麾下的謀士卻有人建議趁袁術出兵汝南率兵北上搶奪南陽，劉表在袁術派來的使者勸說下終於還是放棄了。

此人便是婁圭，他奉袁術命在紀靈出兵之前遊說劉表，表示願意撤出江夏換取兩家和平。

劉表雖然暫時沒有出兵南陽，但對於袁術的動向還是密切關注的，結果衛宣又派了孫乾前來遊說劉表聯合進攻南陽,結果是劉表想獨吞南陽並不打算與衛宣瓜分南陽所以拒絕了出兵。

蔡瑁和蒯越是極力主張與衛宣合作的，無論如何先將袁術從南洋趕出去再說，到時候再用一些精鐵和糧食與衛宣

換取地盤，如此一來荊州就完整了。他們並不擔心衛宣不同意，畢竟南陽是荊州的南陽，從地理位置上更加接近襄陽。但是劉表還是否決了，這中間當然有婁圭的功勞，也與劉表侄子劉磐和領兵武將王威極力主張分不開。

接下來孫堅死了，袁術撤走了南線的防禦帶著一萬多人朝著汝南而去，蔡瑁和蒯越等人再次進言劉表派人北上夾擊宛城。結果劉彪認為這是袁術的計謀，要麼就是故意將自己拉近這場戰爭,要麼就是想趁機將襄陽的兵調走然後呂布在拿下汝南之後再次進兵江夏。

眼看著一次次機會錯過，今日劉表再次召集眾人，在座的有軍師將軍蔡瑁，治中從事蒯越，別駕從事伊籍，中郎將王威、劉磐以及大公子劉琦。

劉表率先開口：“諸位，斥候傳來訊息，衛宣的騎兵已經佔領了隨縣，正在沿著漢江往西北方向進攻。看來袁術撤走先前的防禦是為了加速攻下汝南，以南陽換汝南。我們似乎錯過了許多機會。

如今衛宣軍即將兵圍困宛城使我們最後的機會，這時候進兵或許還能逼迫衛宣讓出宛城以南以西的大部分縣城來。”

蔡瑁皺眉，這肯定又是劉磐小兒的意思，他連忙站起來說道：“使君，瑁聽聞聽聞左將軍三路大軍南下，魯陽、葉縣等都是望風而降，博望也不過堅守半日。七千騎兵繞過宛城南下，現在南部大部分縣城

也已經歸順左將軍。宛城被重兵圍困，袁術不見回來援救，怕是堅持不了幾日。此時我們北上，若是宛城不破還好，若是宛城已破，勢必會交惡左將軍，導致我們與左將軍劍拔弩張甚至直接開戰。”

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