士兵的目光先是茫然，隨即聚焦在陳克臉上。他認出了這張臉——在入營宣誓時，在高高的土臺上講過話；在訓練場邊巡視時，遠遠看到過；更重要的是，在營區張貼的告示和簡易宣傳畫上，這張臉出現過不止一次。短毛大統領！不，是元老院執委會陳主席！是元首！

巨大的震驚瞬間衝散了殘存的噩夢和初醒的迷茫。士兵的嘴巴無意識地張開，整個人僵在那裡，腦子裡一片空白。元首……元首怎麼會在這裡？在深夜？在自己的鋪位前？還……還拍自己的肩膀？

極度的惶恐立刻攫住了他。他幾乎是滾下通鋪，光著腳站在冰涼的地上，想要立正敬禮，卻發現自己在發抖，手腳都不聽使喚，嘴唇哆嗦著，卻發不出一個完整的音節：“元……元……首……我……我……”

同帳篷的其他士兵也被驚動了，迷迷糊糊地醒來，看到馬燈光暈中的人影和那個手足無措的同伴，頓時也嚇醒了，紛紛坐起，緊張地看著這邊。

“放鬆，沒事。”陳克上前半步，伸手扶住了士兵因為緊張而有些搖晃的肩膀，觸手感覺到單薄軍衣下繃緊的肌肉和微微的顫抖。“做噩夢了？夢見什麼了？清妖追你，還是以前捱打受餓的事？”

溫和的語氣和精準的猜測，讓士兵的恐懼稍稍緩解，取而代之的是一種難以置信的受寵若驚和更深的慌亂。他結結巴巴地回答：“報……報告元首……夢……夢見以前在……在碼頭扛活，監工的鞭子……還……還有俺娘病著沒藥……”他說不下去了，頭深深低下，既是因為提及傷心事，也是不敢直視陳克。

陳克輕輕嘆了口氣，這聲嘆息裡沒有責備，只有理解。他回頭對李鐵軍低聲道：“記一下，明天讓醫務組和心理疏導組關注一下這些有嚴重心理創傷的新兵，特別是原民夫和俘虜。必要的話，可以單獨談談。”然後他又轉向士兵，聲音更加溫和：“都過去了。你現在是元老院治安軍的戰士，有袍澤，有槍，吃飽穿暖。你娘若還在世，將來接來，元老院的醫院能給她看病。好好訓練，保護好自己，將來才能保護你想保護的人。現在，躺下，繼續睡。把被子蓋好。”

說著，陳克彎腰，親自將士兵慌亂中踢到一邊的被子拉過來，遞到他手裡。這個動作再次讓士兵和周圍偷偷看著的其他人驚呆了。

士兵接過被子，感覺那粗糙的棉布此刻重若千鈞。他不敢再違抗，僵硬地躺回鋪位，手緊緊攥著被角，眼睛卻一眨不眨地看著陳克，彷彿要確認這不是另一個夢。

陳克幫他掖了掖被角，像對待一個不安的孩子，然後對帳篷裡其他醒來計程車兵也揮了揮手，低聲道：“都睡吧，明天還要訓練。記住，你們在這裡很安全。”

說完，他示意李鐵軍，兩人再次悄無聲息地退出了帳篷，輕輕放下門簾。

帳篷裡陷入了短暫的死寂，只有粗重而壓抑的呼吸聲。幾秒鐘後，那個士兵猛地用被子矇住了頭，身體劇烈地起伏起來，壓抑的、複雜的情緒終於找到了出口。旁邊的同伴面面相覷，誰也沒說話，但每個人心中都掀起了驚濤駭浪。

元首深夜查鋪，給士兵蓋被子，安慰做噩夢計程車兵，還……還親手遞被子！

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