有了林三水帶頭，再加上“前程”和“皇糧”的致命誘惑，以及眼前這夥東家明顯不同凡響的實力，原本搖擺不定的堤壩瞬間崩潰。一個，兩個，五個，十個……激動、決絕甚至帶著點豁出去的狂熱呼喊接二連三地響起。很快，整整十八個人漲紅著臉，喘著粗氣，站到了王磊指定的左邊位置，眼神里除了殘餘的緊張，更多是一種被點燃的、孤注一擲的光芒。

只有兩個人。一個年紀偏大，佝僂著背，眼神躲閃；另一個滿臉恐懼，雙腿抖得幾乎站不住。他們互相看了一眼，又畏縮地看了看殺氣騰騰的王磊和那群沉默的“老元老”，終究沒敢挪動腳步，也沒敢站到“右邊”，只是癱軟在原地，面如死灰。

王磊冷冷地瞥了那兩人一眼，對身旁的黃小虎使了個眼色。黃小虎會意，立刻帶著兩名戰鬥元老上前，毫不客氣地將那兩人拖了起來。

“王管事饒命啊！小人不敢……小人家裡……”兩人嚇得魂飛魄散，涕淚橫流地求饒。

“堵上嘴，先關進地牢看押起來。”王磊的聲音沒有任何溫度，“大戰在即，不能讓他們亂跑，走漏風聲，壞了大事。”

那兩人像死狗一樣被拖了下去，求饒聲戛然而止。剩下的十八名莊丁目睹這一幕，心中都是一凜，那點剛剛升起的狂熱被澆了一盆冷水，更加深刻地意識到，如今已是開弓沒有回頭箭，除了緊緊跟著這些東家，再無他路。

王磊轉向這十八人，臉色稍緩，但語氣依舊嚴肅：“好！從此刻起，你們就是元老院治下臨高治安軍的預備兵了！暫時編入後勤支援隊，聽從黃小虎指揮。”

他略一停頓，目光變得更加銳利，彷彿要看透每個人的心思：“既入我軍，當遵我軍令，顯我軍容！第一步——” 他朝旁邊一揮手，兩名後勤元老立刻抬上來兩個大木箱。

“剃髮，更衣！”

命令簡短而有力。木箱開啟，一個裡面是十幾把閃著寒光的鋒利剪刀；另一個裡面，則是疊放整齊的、統一制式的藍灰色夏季作戰服和一摞同色的布制軍帽。這衣帽樣式古怪，卻針腳細密，布料挺括，是肖澤楷特意選定樣式、由陳克總指揮在另一個時空定做後帶回的“治安軍”標準裝備，透著一種與這個時代格格不入的規整與利落。

十八個莊丁面面相覷，臉上再次浮現出掙扎。剃髮？這辮子自打記事起就留著，是朝廷的規矩，是“良民”的象徵。剪了它，就是自絕於朝廷，是掉腦袋的明證。

林三水咬著後槽牙，腦子裡亂鬨鬨的。前程、皇糧、老孃抓藥的錢……和腦後這根油膩膩的、除了招蝨子礙事、幹活打架都嫌累贅的辮子比起來，孰輕孰重？他抬頭看了看王磊、黃小虎，還有周圍那些“老元老”們利落的短髮，一個念頭猛地冒了出來：剪了這勞什子，是不是就能像東家們一樣利索？是不是才算真正成了“自己人”？

他猛地一跺腳，吼道：“剪就剪！這破辮子，留著也是累贅！東家給飯吃給前程，不比這辮子金貴？！” 說罷，他第一個衝到箱子前，抓起一把剪刀，轉身對著還在猶豫的同伴喊道：“都愣著幹啥？咱們是窮苦人，這辮子除了礙事，還能頂飯吃？剪了它，跟著東家奔前程！”

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