翌日臨高縣內瓊州鎮鎮標左營千總署，簽押房。

剛從府城省親回來的瓊州鎮鎮標左營正七品的千總劉德勳，舒坦地靠在官帽椅上，慢悠悠地呷了一口熱茶，這才抬眼看向恭敬站在一旁的外委正八品千總林振新。

“我回府城這些時日，縣裡可有什麼事發生啊？”劉德勳語氣隨意，帶著一絲休假歸來的慵懶。

林振新立刻上前半步，臉上堆著諂媚的笑容，語氣卻帶著幾分彙報要事的鄭重：

“大人，您可算回來了！您不問，卑職也要向您稟報。就是前幾日夜裡，那百仞灘地界，出了檔子蹊蹺事！”

“哦？”劉德勳眉毛微挑，放下了茶杯。

“據下面墩臺的兵丁和附近鄉民說，夜裡聽到那邊傳來一陣陣銃子炸裂的聲響，噼裡啪啦，甚是密集，不似尋常鞭炮。”林振新壓低了些聲音，“風言風語傳是盤踞在附近海上的海盜鄭三炮，盯上了那幫在百仞灘種甘蔗的廣府商人，前去劫掠了。”

劉德勳聞言，臉上露出一絲玩味的神色：“就是那夥把我臨高縣衙上下打點了個遍，卻獨獨忘了咱們這千總署的廣府商人？” 他語氣平淡，但話語裡的不滿，林振新聽得清清楚楚。

“正是那夥人！”林振新連忙介面，語氣也帶上了幾分同仇敵愾的意味，“說來也怪，按常理，商賈遇襲，早就該哭爹喊娘地跑來縣衙、跑來咱們千總署報官求援了。可這夥人，愣是悄無聲息，既沒見苦主，也沒遞狀子，彷彿那晚的銃聲是咱們聽錯了似的。百仞灘那邊如今倒是照常開工，跟沒事人一樣。”

劉德勳的手指在桌面上有節奏地輕輕敲擊著，眼神里混雜著不悅和算計：

“我走之前就聽你提過一嘴，說這夥人有些來歷，在瓊州府衙好像也有些關係。有府衙的關係，卻跑來這臨高縣百仞灘那塊沒人要的亂屍崗地種甘蔗？這事本就透著古怪。原本還以為他們是懂規矩的，知道來了地頭要先拜碼頭，沒想到……竟是些不懂事的。” 他再次在“不懂事”三個字上咬了重音，這“規矩”和“懂事”自然指的是該有的孝敬。

林振新心領神會，那張透著精明的臉上立刻堆起憤慨又不失諂媚的表情，他湊近一步，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信：

“大人明鑑！他們就算在府衙有幾分香火情，可俗話說‘強龍不壓地頭蛇’！如今他們在咱們的地盤上置業，鬧出海盜襲擊、夜間銃響這等涉及地方治安的大事，卻絲毫不把咱們這瓊州鎮臨高千總署放在眼裡，甚至是刻意沒來向大人您來報備，這於情於理，都說不過去啊！”

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