清晨的省城火車站，人流如織。莫生揹著那個半舊的帆布包，隨著人流登上了一列開往南方的綠皮火車。他買的是硬座車票，車廂裡混雜著各種氣味和喧譁。他找了個靠窗的位置坐下，將揹包抱在懷裡，裡面裝著那本至關重要的《仙人指路》。

火車緩緩啟動，省城的高樓大廈逐漸被拋在身後，窗外的景色變成了連綿的田野和丘陵。莫生望著飛逝的風景，心中既有對未知的期待，也有一絲揮之不去的焦慮——關於劉芸下落的推算，依然毫無進展。

車廂裡，一個抱著孩子的婦女坐在他對面。孩子約莫兩三歲，一直哭鬧不止，婦女怎麼哄都無濟於事。周圍的乘客都露出不耐煩的神色。莫生觀察片刻，發現孩子印堂處有一絲不易察覺的青氣，似是受了驚嚇。他想起《仙人指路》中安撫小兒驚啼的簡易法門，便從包中取出一張普通的黃紙，隨手摺成一個小三角，暗中默唸安神咒，遞給那位婦女。

大姐，把這個放在孩子貼身衣服裡，或許有用。

婦女將信將疑地接過，按莫生說的做了。令人驚訝的是，不到一刻鐘，孩子果然停止了哭鬧，漸漸睡著了。婦女連連道謝，周圍的乘客也向莫生投來驚奇的目光。莫生只是淡淡一笑，繼續望向窗外。這種隨手助人的小事，如今對他而言已如呼吸般自然。

經過二十多個小時的顛簸，火車在一個小站停靠。莫生按照計劃在此下車，又轉乘班車，最終抵達了一個名為的古鎮。這裡與他之前到過的城市截然不同：小橋流水，白牆黛瓦，石板路蜿蜒，空氣中瀰漫著潮溼的水汽和淡淡的桂花香。

莫生在古鎮邊緣找了一家乾淨的民宿住下，老闆娘是個和藹的中年婦人。安頓好後，他像往常一樣，先在古鎮裡漫步，感受此地的。花溪鎮的氣息溫和而古老，帶著水鄉特有的靈動，但在這平和之下，莫生隱約感覺到一絲極不協調的紊亂，如同平靜湖面下暗藏的旋渦。

第二天，莫生來到鎮中心的一家老茶館。茶館裡坐的多是本地老人，喝著茶，聽著評彈，悠閒自在。莫生要了一壺本地特色的桂花茶，靜靜聽著周圍的談話。

聽說了嗎？鎮東頭李家的媳婦又犯病了...

唉，造孽啊，好好一個人，說瘋就瘋。

可不是嘛，都第三個了！李家那老宅邪門得很，誰嫁進去誰出事！

請了多少先生來看都沒用，說是祖上做了缺德事，報應啊...

這些隻言片語引起了莫生的注意。他不動聲色地結賬離開，按照茶客們的指點，向鎮東頭走去。

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