深紅色的天空，如同凝固的血液，籠罩著這片被稱為“鏽蝕峽谷”的界域。空氣中瀰漫著金屬氧化和臭氧混合的刺鼻氣味，遠處傳來齒輪空轉的嘎吱聲響，以及資料流不穩定時發出的、如同耳鳴般的微弱嘶吼。這裡是序列7的邊緣地帶，一個被大多數玩家視為不毛之地的區域，規則破碎，環境惡劣，偶爾重新整理的機械類敵人也往往掉落些食之無味棄之可惜的垃圾材料。

但正是這種荒涼與混亂，使其成為了暫時擺脫“永恆迴響”公會，或者說，擺脫“資料殘響”追蹤的理想藏身之處。

埃爾萊，或者說“邏各斯”，正靠在一座半坍塌的、彷彿由生鏽巨構建築形成的巖壁凹陷處。他指尖劃過面前懸浮的半透明操作介面，一行行復雜的古代赫爾蒂克符文與當前界域的環境引數交錯閃爍。他的眉頭緊鎖，並非因為周遭的危險，而是源於內心的焦慮。姐姐莉亞在醫療艙中蒼白而平靜的面容，如同一個永不癒合的傷口，時刻提醒著他深入《星律》的核心目標。然而，“資料殘響”的存在，像一層粘稠的蛛網，纏繞著他的每一次行動，讓尋找線索的程序舉步維艱。

“邏輯推斷再次進入死衚衕。”他低聲自語，關閉了介面，“這些破碎的符號與‘星語者’艾玟上次提供的預言片段，缺乏有效的因果連結點。除非……除非我們獲取資訊的‘通道’本身，就是被汙染過的。”

一陣細微的金屬摩擦聲伴隨著幾乎難以察覺的空間擾動，凱拉薇婭如同幽靈般出現在他身側。她依舊穿著那身貼合身體線條的暗色作戰服，肩甲和臂甲上流動著淡淡的能量紋路，腰間纏繞的鏈式武器——“時之沙”，正隨著她的呼吸微微起伏，彷彿擁有自己的生命。她的目光掃過峽谷，冷靜而銳利，如同在評估一片潛在的戰場。

“莫比烏斯的‘獵犬’們暫時失去了我們的蹤跡，”她的聲音清冷，帶著一種事務性的精確，“但不會太久。‘資料殘響’的滲透性比我們預想的更強。沃克斯那邊還沒有新的訊息？”

“沒有。”埃爾萊搖頭，試圖驅散心中的無力感，“他上次聯絡說正在嘗試一種極端的資料剝離演算法，但風險極高，可能會永久損壞我們現有的接入端神經感應模組。”

塞拉菲娜·羅斯——凱拉薇婭的現實身份——很清楚這意味著什麼。神經感應模組受損，輕則導致劇烈頭痛和感官錯亂，重則可能引發與現實感官的永久性脫節，甚至加劇“深度昏迷”那樣的風險。她沉默了片刻，視線落在埃爾萊略顯疲憊的臉上。這個年輕的歷史系學生，憑藉著他那不合常理的洞察力和對規則本質的理解，一次次帶領他們穿越絕境，但他揹負的東西太重了。

“尤里·陳的能力值得信賴，”她最終說道，語氣稍微緩和了些，“他總能找到那條最窄、但能通行的縫隙。”這話既是對埃爾萊的安慰，也是對她自己判斷的確認。

就在這時，兩人視線的角落，一個極其微弱、頻率快速變化的訊號圖示突兀地閃爍起來，隨即又消失不見。那是沃克斯設定的最高優先順序、且經過多重加密的緊急聯絡訊號，使用了一種幾乎無法被常規監控檢測到的底層協議。

“來了。”埃爾萊和凱拉薇婭幾乎同時精神一振。

他們沒有選擇常規的通訊頻道接入，而是按照沃克斯事先嚴格規定的流程，啟動了植入式神經介面中的一個特殊載入程式。周圍的鏽蝕景象開始扭曲、淡化，彷彿被投入水中的墨跡，迅速暈染開來。下一秒，他們“出現”在一個絕對私密、由沃克斯構建的臨時資料節點中。

這裡沒有任何多餘的裝飾，只有無盡的、流動的深藍色程式碼瀑布作為背景，以及中央懸浮著的三個模糊的光影形象——代表他們自己。沃克斯的形象依舊是那副玩世不恭的樣子，穿著一套誇張的、帶有霓虹燈帶裝飾的虛擬夾克，但此刻，他那張通常掛著戲謔笑容的臉上，卻帶著罕見的凝重。

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