沉重的腳步聲和甲葉碰撞的嘩啦聲，如同逐漸逼近的潮水，穿過清晨微涼的空氣，清晰地傳入巖隙之中。張晴晴感到自己的心臟隨著那整齊劃一的節奏一下下撞擊著胸腔，手心再次滲出冷汗。邊軍？這個時候出現在這裡？

荊十一的神情是罕見的凝重，她保持著半蹲在巖隙邊緣的姿勢，透過一道狹窄的石縫，眼睛一眨不眨地注視著外面的動靜，整個人像一張繃緊的弓。

“有多少人？”張晴晴用氣聲問，挪到她身邊，也小心地向外望去。

天色已經大亮，林間霧氣散去大半。從她們隱蔽的位置斜向下望去，可以看到下方約百步外，一條被踩踏出來的、相對寬敞些的林間路徑。此刻，一隊身著暗紅色棉甲、頭戴笠盔計程車兵正沉默而迅速地列隊透過。人數約在五十左右，除了前排幾名持刀盾的，後排多數揹著步弓或挎著腰刀，行進間除了必要的聲響，並無喧譁，動作幹練，透著股久經沙場的肅殺之氣。

隊伍中間，一名身材格外魁梧、穿著山文甲、未戴頭盔的將領騎在一匹黑鬃馬上，正不時與身旁一個像是斥候的輕裝士兵低聲交談，並用手勢指向某個方向——正是“威遠坊”及那片可疑的後山區域。

那將領約莫四十歲上下，面龐方正，皮膚黝黑粗糙，留著濃密的短髯，一雙眼睛銳利如鷹，掃視周圍環境時帶著軍人特有的警惕和審視。這便是鄭彪。

“看甲冑和旗號，確實是榆林衛的兵，而且是精銳。”荊十一的聲音壓得極低，語速卻很快，“鄭彪此人，素以勇悍和治軍嚴明著稱，在邊軍中有些名聲。他早年曾在已故的鎮北侯景老將軍麾下效力過，後來輾轉調到榆林衛，據說為人還算正直，與朝中盧黨一系並無明顯瓜葛。七皇子殿下在北疆軍中經營，此人曾被列為可以爭取的物件之一。”

張晴晴捕捉到了關鍵資訊：“曾是景老將軍麾下？那他和景耀……”

“無直接交集。景家出事時，鄭彪已調離鎮北軍多年。但舊日香火情或許還有一絲。”荊十一眉頭緊鎖，“問題是，他此刻出現在此地，極不尋常。榆林衛防區在黑水鎮西北方向百餘里，若無緊急軍情或上峰明確調令，游擊將軍擅自率兵離防，進入其他衛所防區，形同謀逆。”

“難道……他是接到了七皇子或秦大人的密令？”張晴晴懷著一絲希望猜測。

“難說。”荊十一搖頭，“若是密令行動，更應隱蔽，而非如此明目張膽行軍。且我並未接到相關接應通知。還有一種可能……”她頓了頓，眼神更冷，“他表面中立，實則已被盧黨或走私網路背後的人收買。此刻前來，或是為了加強‘威遠坊’的防衛，鎮壓可能出現的變故，或是……執行滅口、清理痕跡的任務。”

張晴晴的心沉了下去。這兩種可能性，天差地別。前者是救星，後者則是催命符。

下方的軍隊並未停留，而是在鄭彪的指揮下，分成兩股。一股約三十人，繼續沿著路徑，朝著“威遠坊”後山那片圍牆區域的方向快速前進。另一股約二十人，則在鄭彪親自帶領下，轉向另一條更崎嶇的小路，看方向，似乎是朝著張晴晴她們昨夜聽到異常聲響、發現疑似秘道入口的溝壑地帶迂迴包抄而去！

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