巖洞深潭邊，那半沒於水中的鏽蝕鐵環，如同黑暗中的燈塔，瞬間攫住了張晴晴幾乎渙散的神志。她掙扎著涉水靠近，冰冷的潭水讓她麻木的身體恢復了些許知覺，也帶來了更刺骨的寒意。

鐵環約莫有她手腕粗細，深深嵌入潭邊的岩石中，環身佈滿暗紅色的鏽跡，但依稀能看出打造得頗為堅實。鐵環上，還殘留著半截早已腐爛發黑的粗麻繩，繩索的另一端垂入水中，不知連線著什麼。

這裡怎麼會有鐵環？什麼人、在什麼時候、為什麼在這裡設定鐵環？是用來拴船的？難道這地下暗河曾經可以行船？還是……用來固定其他東西？

無數疑問湧上心頭，但此刻最重要的是，這鐵環和繩索，能否幫她離開這個巖洞？

她抓住那半截腐繩，試探性地用力拉扯。繩索雖然腐爛，但似乎在水下部分還保留著一些韌性，並沒有立刻斷裂。水下傳來沉重的拖曳感，似乎繩索末端真的繫著什麼重物！

希望再次燃起！張晴晴不顧右臂的灼痛和全身的虛弱，用盡全身力氣，雙手交替，一點一點地將水下的重物往上拉。繩索發出不堪重負的呻吟，不斷有碎屑脫落，但她不敢鬆手，這是唯一的希望！

水花翻湧，一個黑乎乎、長條狀的物體漸漸被她從潭水中拖了上來。藉著巖洞頂部裂隙透下的微弱天光，她終於看清——那竟然是一個用動物皮革和堅韌藤條混合編織而成的、簡陋的皮筏子！雖然看起來年代久遠，有些地方已經破損，但整體結構竟然還大致保持完整，尤其是與鐵環連線的部分，用了多層皮革加固，才得以儲存至今。

皮筏！這裡真的有可以用於水上的工具！那位留下《落霞山藥草圖鑑及雜記》的先人，不僅發現了這條地下暗河和巖洞，甚至可能利用它進行過探索或運輸，並且留下了這個皮筏作為工具或備用的逃生手段！

張晴晴的心臟狂跳起來，幾乎要躍出胸腔。她強忍著激動，仔細檢查這個皮筏。長約六七尺，寬約三尺，中間有簡陋的龍骨框架，雖然皮革多處乾裂破損，但框架依然結實。更讓她驚喜的是，皮筏的一角，還用油布包裹著兩件東西：一柄鏽跡斑斑但刃口尚存的短柄手斧，以及一個扁平的、密封的錫壺！

她小心翼翼地開啟錫壺，裡面竟然還有小半壺粘稠的、散發著淡淡松脂氣味的黑色膏狀物！是防水的樹脂混合物！那位先人考慮得竟然如此周全！有了這樹脂膏，或許可以臨時修補皮筏的破損處！

希望從未如此真實地觸手可及！張晴晴立刻行動起來。她先用手斧小心地砍下巖洞內一些乾燥的、相對柔韌的藤蔓（巖洞內潮溼，但高處有些垂落的藤蔓相對乾燥），又剝下一些死去苔蘚的纖維。然後，她挖出一些樹脂膏，混合藤蔓纖維，塗抹在皮筏幾處較大的裂縫和破洞處，用力按壓，讓混合物填充進去。

做完這些簡易修補，她已經累得幾乎虛脫，右臂的灼痛因為用力而變得劇烈，眼前陣陣發黑。但她知道不能停。她將那個珍貴的錫壺和手斧用布包好，牢牢綁在皮筏的框架上。又用剩下的藤蔓，將自己和那本圖鑑、趙七給的竹筒，都牢牢固定在皮筏中央相對完好的位置。

最後，她深吸一口氣，用盡最後的力氣，將皮筏推入深潭，自己也翻身爬了上去。

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