四月的倫敦，細雨如織。

灰濛濛的天空低垂著，雨水順著魔法部那座破舊紅磚電話亭的玻璃滑下，將窗外的街景暈染成模糊的水彩。地下八層的部長辦公室裡，斯克林傑站在窗前，盯著雨水在玻璃上蜿蜒的軌跡，手指無意識地敲擊著窗臺。

他的辦公桌上攤著厚厚一疊檔案，全是封建派提交的反對意見書。那些羊皮紙上工整的字型寫滿了冠冕堂皇的理由：“軍隊破壞魔法界千年傳統”“年輕人被激進思想煽動”“魔法力量不應用於戰爭目的”“此舉將引發國際社會擔憂”……

每一份都簽著那些熟悉的名字，每一個名字背後都代表著一個盤踞在魔法界權力結構中的老牌家族。他們像藤蔓一樣纏繞著這個體制，任何試圖改變的舉動都會觸碰到他們敏感的神經。

辦公室的門被推開了。老巴蒂·克勞奇走進來，臉色比窗外的天空還要陰沉。他手裡拿著一份剛剛送來的《預言家日報》，頭版標題用加粗字型寫著:“軍隊議案再遇阻，威森加摩審議陷入僵局”。

“第三十七份反對動議。”老巴蒂把報紙扔在桌上，“他們打算用程式戰拖死我們。按照現在的進度，軍隊議案要排到明年三月才能進入正式表決。”

斯克林傑轉過身，臉上的刀疤在辦公室昏暗的光線中顯得格外深刻。他沒有看報紙，而是看向老巴蒂:“革新派那邊有什麼反應？”

“明面上在努力周旋。”老巴蒂坐到對面的椅子上，揉了揉太陽穴，“珀西·韋斯萊帶著法律司的年輕人在逐條反駁那些反對意見。傲羅辦公室的幾個中生代在威森加摩裡遊說。表面上大家都很嚴肅，很認真地在走程式——”

他頓了頓，嘴角突然抽搐了一下，像是想起了什麼好笑的事。

“但實際上，”老巴蒂壓低聲音，“今天早上我去法律司的時候，聽到幾個年輕人在茶水間憋笑憋得臉都紅了。好像是因為，某個封建派代表昨晚又‘意外摔倒’了。”

斯克林傑的眉毛挑了挑。

這已經是第十天了。從四月五號那個夜晚開始，封建派的核心成員接二連三地遭遇“意外”不是走路踩到香蕉皮摔個鼻青臉腫，就是被不知道哪裡飛來的板磚砸中後背，或者是在沒人看見的巷子裡被麻袋套頭揍一頓。

每一次都是純粹的物理傷害，沒有任何魔法痕跡。每一次都發生在監控盲區，沒有任何目擊者。每一次都傷得不輕不重，足夠疼上好幾天，但又不至於重傷住院。

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