郡守府後堂書房，燈火通明卻透著一股清寂。引路書吏無聲退去，只餘沈硯與崔琰二人。紅泥小爐上銅壺嘶嘶作響，水將沸未沸。崔琰已換下官服，著一身靛青常服，臉上宴席時的紅光褪去，顯出幾分疲憊與深思。

“沈國師，深夜相邀，多有叨擾。請坐。”崔琰親自斟茶，動作舒緩，“此乃本地嵩山秋霧，雖無名品之貴，卻也清冽回甘，聊以解宴間濁氣。”

沈硯謝過，捧盞細品，茶香確實清雅。他不動聲色，靜待對方開口。

崔琰也不急，慢慢啜了口茶，彷彿在組織言辭。半晌，才抬眼看向沈硯，目光沉靜：“國師白日入城，以法眼觀我陽翟，不知氣運景象如何？”

開門見山，卻又問得巧妙。沈硯略一沉吟，答道：“陽翟地氣沉厚，百姓安居，崔使君治政有方，氣運根基穩固，堂皇正色。然則……”他頓了頓，“天地氣運流轉不息，恰如江河，有主幹，自有支流。陽翟所在，似近中原主幹龍脈一處分流之畔，氣息受主幹牽引甚巨，自身支流略顯……隱晦不明。”

他沒有提及郡守氣運的“裂隙”，也未點破屬官中的“釘子”，只從地理氣運宏觀角度回應。

崔琰眼中閃過一絲不易察覺的亮光，似是對沈硯的回答頗為滿意。“國師果然法眼如炬。‘支流隱晦’，四字道盡本地千年之謎。”他放下茶盞，從書案抽屜中取出一個扁平的檀木匣，開啟，裡面是幾卷顏色發黃、邊緣破損的皮紙，以及兩三片殘破的竹簡。

“此乃下官任職以來，費盡心力從民間耆老、古寺藏經乃至前朝廢墟中搜羅的有關本地的隻言片語。”崔琰將皮紙小心攤開，上面是用古樸篆隸混雜記錄的零散文字，還有簡陋的山川地形勾勒。“皆指向一個古老的傳說：嵩山餘脈至此，地氣潛行，有一道極其隱秘的‘支龍’暗脈，古稱‘潛龍淵’或‘小龍口’。傳說此暗脈靈性自成，不與主幹爭輝，卻滋養一方水土，亦能……感應天下主龍之氣的盛衰動盪。古籍殘篇甚至妄言，若能尋得此暗脈‘龍眼’所在，加以引導，或可小範圍‘分潤’主龍之氣，亦可……‘截斷’或‘汙濁’其流向某處的支脈。”

沈硯心中凜然。崔琰這番話，半是介紹古老傳說，半是直指“竊運”、“汙脈”這等禁忌之術！他面色不變，仔細觀看那些皮紙竹簡。記載確實古舊，用語晦澀，夾雜大量象徵比喻，並非系統的地理志或風水書，更像是古代方士或巫祝的筆記殘篇。其中一片竹簡上刻著的蜿蜒線條和幾個古字，竟與他記憶中璇璣星盤某處不起眼的紋路有模糊呼應。

“使君為何對此等虛無縹緲之說如此上心？”沈硯抬眼問道。

崔琰苦笑一聲，白淨的麵皮上皺紋似乎深了些：“初時，只為考據地方風物，增廣見聞。然而……”他壓低了聲音，“近年來，尤其近半載，陽翟境內，卻接連發生怪事。城西三十里，原本有一處名喚‘龍泉窪’的小山村，村民靠山泉釀酒為生，日子尚可。去歲秋冬之交，村中老井突然乾涸，山泉變味，帶著一股難以言喻的鐵鏽腥氣。村民相繼染上怪病，乏力、咳血、膚色發青，鄉間郎中斷為‘瘴癘’。更奇的是，村後山林中，夜間常有異響，似金屬摩擦，又似地底悶雷，時有慘綠或幽藍的詭光從林隙透出。官府派人查探，只說是山中有毒瘴，偶有磷火，封了進山路，將剩餘村民遷走了事。”

他頓了頓，看著沈硯：“下官卻留了心。暗查之下，發現那‘龍泉窪’乃至周邊數片山林，早在兩年前，便被本地豪族鄭氏以‘修繕祖墳風水林’為由，暗中從幾個破落戶手中盤下，地契手續齊全。鄭氏派了自家健僕看守，嚴禁外人靠近。而那鄭家……與朝中某些罷黜舊貴，乃至南方一些商團，素有往來。”

鄭氏！沈硯立刻想起宴席間那位氣運土黃厚實、顯然富甲一方的治中官員，似乎就姓鄭。而“罷黜舊貴”、“南方商團”這些詞，更是敏感。

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