從燈塔鐵門後走出的身影，在逆光中只是一個模糊的黑色剪影。但隨著那人向前邁步，逐漸步入碼頭區域略顯昏暗的光線下，其形貌才清晰起來。

那是一個約莫六十歲上下的老人，身材不高，甚至有些佝僂，但骨架粗大，看得出年輕時力量不弱。他皮膚被海風和陽光染成了深褐色，佈滿刀刻般的皺紋，尤其額頭和眼角，彷彿記載著無數海上歲月的風霜。頭髮花白雜亂，下巴上是同樣花白、參差不齊的短鬚。身上穿著一件洗得發白、多處打著補丁的藍色帆布工裝，腳上一雙磨損嚴重的橡膠靴。

最引人注目的是他的眼睛。那並非老年人常見的渾濁，而是異常明亮、銳利，像是打磨過的燧石，此刻正帶著毫不掩飾的審視和警惕，緩緩掃過碼頭上這七個狼狽不堪的陌生人。他的目光在每個人身上停留，尤其在磐石、夜凰、雨燕這些明顯帶有軍人氣質的人身上多停留了一瞬，最後落在了被蘇晚晴攙扶著、臉色蒼白的陳默身上——更準確地說，是落在他胸前那個即便隔著溼透衣物也微微隆起的輪廓上。

老人手裡沒有拿任何武器，只是隨意地垂在身側，但那姿態卻給人一種彷彿隨時能抓起身邊任何東西變成武器的感覺。他身後，燈塔鐵門半開著，能看到裡面堆放著一些雜物和閃爍的儀器燈光。

懸浮在碼頭外的兩個金屬物體，在老人出現後，安靜地降落在水面上，如同聽話的獵犬。

“我是這裡的管理員，你們可以叫我‘老鬼’。”老人開口了，聲音沙啞低沉，帶著濃重的、難以辨別具體地域的口音，但吐字清晰，語速不快，“報上你們的來歷，怎麼到這‘地獄邊緣’來的？別想糊弄，那些‘小傢伙’告訴我，你們身上有不對勁的能量殘留。”他指了指水面上那些粗糙的金屬物體。

“地獄邊緣？”墨泉下意識地重複。

“這一片海域的別稱。”老鬼扯了扯嘴角，算是笑了一下，卻毫無暖意，“離正常航線很遠，天氣古怪，水下也不乾淨。不是迷航的蠢貨，就是惹了麻煩躲到這的。你們是哪一種？”

磐石上前一步，微微擋在眾人前面，保持著禮貌但警惕的姿態：“老先生，我們是遭遇海難的倖存者。我們的船……在之前的暴風雨中損毀了，只能靠臨時筏子漂流。我們需要食物、水和醫療幫助，如果可以，還想借用一下通訊裝置聯絡外界。”他選擇暫時隱瞞更多細節，先觀察對方反應。

“海難？暴風雨？”老鬼眯起眼睛，目光掃過他們身後那堆幾乎散架的筏子殘骸，又看了看他們身上破損的衣物和傷痕，“什麼樣的船？從哪來？去哪？船上就你們七個？其他人呢？”

問題一個個拋來，邏輯清晰，顯然沒那麼好糊弄。

陳默輕輕拉了拉磐石的衣袖，虛弱地搖了搖頭。他能感覺到，這個老人身上有一種很奇特的氣息，不是明顯的敵意，但絕對不好惹。更重要的是，他隱隱覺得，老人那雙銳利的眼睛，似乎總有意無意地瞟向自己胸前。他或許……知道些什麼？

磐石會意，斟酌著回答：“我們搭乘的是一條私人考察船，從東海岸出發，目的地是……進行一些海洋生態研究。不幸遇到極端天氣，船沉了，只有我們幾個僥倖逃出來。”這說辭半真半假，將第七觀測站和前哨站替換成了“考察船”。

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