雙河鎮的清晨是被煤煙和晨霧醃漬過的，灰濛濛的天空下，街巷如同未完全甦醒的腸道，緩慢地蠕動著零星的人影和聲響。濟生堂那面黑底金字的舊招牌，在溼冷的空氣裡沉默地懸掛著，門楣上幾串風乾的草藥散發著苦澀而頑固的香氣，像是這片昏沉天地裡唯一清醒的嗅覺座標。

胡濟生——鎮上人都尊稱一聲胡先生——正用一把黃銅小秤，稱量著檀香木匣裡的雲南白藥粉。動作一絲不苟，佈滿老人斑的手指穩定得驚人。藥鋪裡光線黯淡，只有櫃檯上一盞綠玻璃罩的檯燈，將他花白的頭髮和清癯的側臉映照得如同舊照片。空氣裡混雜著數百種藥材複雜難言的氣息，這是他經營了四十年的王國，每一縷氣味都是他無聲的語言。

門軸發出細微的“吱呀”聲。胡濟生沒有抬頭，繼續將藥粉倒入桑皮紙，指尖捻動，熟練地包成一個小小的三角包。直到腳步聲停在櫃檯前，帶著一股與藥鋪格格不入的、來自室外的寒氣與淡淡的……血腥與疲憊交織的味道，他才緩緩抬起眼皮。

進來的是一男一女，衣著普通甚至破舊，帶著底層山民或零工常見的風塵與瑟縮。男人的草帽壓得很低，但胡濟生一眼就看到他肩部不自然的僵硬，和隱藏在油膩棉大衣下、過於厚重的包紮輪廓。女人的頭巾遮住了大半張臉，只露出一雙眼睛——清澈，疲倦，深處藏著極力掩飾的警覺。

“二位，抓藥還是瞧病？”胡濟生的聲音平淡，如同他剛稱過的藥粉，沒有多餘的情緒。

女人上前一步，操著一種刻意模仿、但仍顯生硬的山裡口音：“胡先生，我男人前幾日進山，摔傷了肩膀和胸口，赤腳醫生瞧了不見好，還發燒咳嗽，想請您給看看，抓幾副好藥。” 說話時，她的手指無意識地蜷縮了一下，指節因為用力而微微發白。

胡濟生放下藥包，繞過櫃檯。他沒有立刻去看傷，而是先打量兩人的氣色。男人面色是一種失血過多後的蠟黃，嘴唇乾裂發紫，呼吸雖刻意放緩，但每一次吸氣末尾都有極其細微的頓挫——那是肺腑受損、疼痛抑制呼吸的跡象。女人的臉色則是一種心力交瘁的蒼白，眼底有濃重的青影，但脊背挺直，攙扶男人的手臂看似柔弱，實則穩如磐石。

“坐下。”胡濟生指了指櫃檯旁的長凳。

男人在女人攙扶下坐下，動作遲緩而小心。胡濟生示意他解開衣襟。當那層層粗糙布條被小心揭開，露出下面猙獰的創口時，藥鋪裡陳舊空氣似乎都凝滯了一瞬。傷口周圍的皮肉紅腫發亮，邊緣有黃白色的膿點，深可見骨的創腔雖被某種黑綠色的草藥糊覆蓋，但依然散發出不易察覺的腐壞氣息。更重要的是，創口的形態——邊緣相對整齊，有灼燒壞死的痕跡，深處肌肉組織撕裂的方式……絕非摔傷或野獸撕咬所能造成。

胡濟生的目光在傷口上停留了三秒，然後移開，彷彿只是看到一處尋常的化膿瘡瘍。“伸手，診脈。”

他的手指搭上男人的腕脈。脈象虛浮紊亂，如風中游絲，尺脈尤弱，顯是失血傷元甚重。但在這片虛浮之下，卻又隱隱能感到一股極其堅韌、如同百鍊精鋼般的底子，硬生生吊住了那一線生機。更讓胡濟生心中微動的是，這脈象裡，還纏繞著一絲極淡、卻難以忽略的……異樣感，不是尋常傷病，倒像是被某種外來的、霸道而混亂的“氣”或“毒”衝擊過臟腑經絡後留下的殘跡。

他行醫數十年，年輕時也曾跟隨師父遊走四方，見識過各種奇症怪傷。眼前這傷，這脈象，絕非普通山民獵戶所能遭遇。

“摔得不輕，還沾了不乾淨的東西，引動了內熱（感染），傷了肺氣。”胡濟生收回手，語氣依舊平淡，開始轉身取藥，“需要清創拔毒，內服化瘀生新、固本培元的方子。我這裡有幾味藥材，正好合用。”他拉開幾個標註著“三七”、“血竭”、“乳香”、“沒藥”、“黃芪”、“當歸”的抽屜，熟練地抓取、稱量。

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