最初的徵兆，是在劍堂發生的。

秦默在子時巡檢時，發現自己最喜歡的那個外門弟子，正對著青石柱一遍又一遍地磕頭。額頭已經磕破了，血順著眉骨流下來，但那弟子渾然不覺，口中反覆唸叨著一句模糊不清的話。

秦默走近時，那弟子猛地抬頭，眼中佈滿了一種詭異的、渾濁的暗紅色。那眼神不像活人，更像一頭被什麼寄生、操控了神志的野獸。他看見秦默，先是本能地瑟縮了一下——畢竟秦默是劍堂首座，平日裡弟子們對他最敬畏——可緊接著，那瑟縮便消失了，取而代之的是一種毫不掩飾的敵意，他齜牙咧嘴，喉嚨裡發出低沉的嘶吼聲。

秦默當機立斷，一記手刀將他打暈，收入靜室禁制之中。然後他連夜巡查了整個劍堂，發現類似症狀的弟子共有七人——都是平日裡心性最純澈、修煉最勤奮的外門弟子。症狀也驚人地相似：先是夜間無法入眠，然後在某一天突然陷入一種渾噩的亢奮狀態，對同門和師長表現出毫無緣由的敵意與攻擊性，眼神渾濁如被什麼矇蔽了本心。

三日之內，疫情蔓延至丹殿、煉器殿、外門各堂。發病者從最初的七人增至三十餘人，症狀也從單純的攻擊性演變為更復雜的行為——有人深夜潛入藥田偷食未成熟的靈果，有人對著空處自言自語，有人將衣袖撕成碎條一根根纏繞在手指上，彷彿在舉行什麼詭異的儀式。更令人毛骨悚然的是，發病者並非修為低微的煉氣弟子——甚至有兩位築基中期的老弟子也被感染了，發病後神志錯亂，竟試圖攻擊自己的師父。

青雲宗上下，人心惶惶。

丹殿首座林小婉連夜查驗了受感染弟子的氣血與神魂狀態，發現他們的神魂深處，都纏繞著一縷極細的、幾乎無法察覺的灰色絲線。那絲線並非實體，更像是一種“意念的殘渣”——像是某種極其強大的負面情緒的碎片，悄無聲息地滲入了這些弟子的識海，在神魂最深處紮根、萌芽、生長，最終取代了他們原本的心性。

“不是毒，不是咒，不是陣。”林小婉在當夜的核心會議上，罕見地露出了疲態與焦慮，“是一種……我沒見過的東西。像是人心底的陰暗面被剝離出來、實體化了，然後像種子一樣種進別人的神魂裡。可它沒有固定的形態，沒有固定的來源，我甚至無法確定它是如何傳播的。”

大殿內，氣氛沉重。

三十餘弟子被禁制隔離在偏殿中，他們的哀嚎聲、嘶吼聲、乃至不時的狂笑聲，隔著三重陣壁仍隱隱可聞。那些聲音讓人心悸——那不是被附身者的哭嚎，而是“一個人變成了另一個人”時，從靈魂深處發出的、本能在掙扎的哀鳴。

林小婉的臉色蒼白，眼下青影濃重。這三日她幾乎沒合過眼，翻遍了青雲宗所有藏書，又在凌玄帶來的《陣道總綱》中尋了一日一夜，卻始終找不到與此匹配的記載。這“魔念”似乎是一種從未在東境出現過的新型邪祟，甚至可能是某種潛伏百年、趁戰亂之際才悄然甦醒的古老遺毒。

“能確定來源嗎？”凌玄問。

秦默開口：“劍堂最早發病的七人，都曾在三日前去過南風城幫助重建。我查過他們的通行記錄，他們在那裡停留了三個時辰，主要工作是清理廢墟。三個時辰內與他們接觸過的人很多，無法鎖定具體源頭。”

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