新律頒佈後的第七天，開封下了場小雨。

雨不大，淅淅瀝瀝的，從午後下到傍晚。街巷裡的青石板被洗得發亮，倒映著灰濛濛的天。店鋪門口的招旗溼漉漉地垂著，有些店索性關了門——不是生意不好，是東家們聚在茶樓酒肆裡，低聲議論，愁眉苦臉。

城南“悅來茶館”的二樓雅間，窗戶關著，但擋不住外面雨聲。屋裡坐了五六個人，都是城裡有名的商賈，穿綢緞袍子，戴玉扳指，但此刻臉上都沒了平日的從容。

“劉掌櫃，你那布莊……真打算按新律報？”一個胖商人捻著手裡的核桃，聲音壓得低。

被問的是個瘦高個，五十來歲，姓劉，在汴河邊上開了三家布莊，生意做得不小。他苦著臉：“不報能咋辦？戶等司的人昨天來了，拿著冊子，一匹一匹地數。我那倉庫裡有多少存貨，他們比我還清楚。”

“這是要逼死人啊！”另一個賣糧食的掌櫃拍桌子，“按資產定稅等，我那糧行裡堆的糧食都算資產？那要是黴了、壞了、被老鼠吃了，算誰的？”

“誰管你黴不黴。”胖商人冷笑，“人家要的是錢。王三，你訊息靈通，聽說朝廷這回能收上來多少？”

坐在角落的是個中年男子，穿著素淨的青袍，不像商人，倒像讀書人。他叫王三，其實不姓王，真名沒人知道，只曉得他在衙門裡有門路，專門幫人打聽訊息，收錢辦事。

王三端起茶碗，慢悠悠喝了一口，才說：“不好說。戶部那邊估了個數——光是開封城，商稅就能翻三倍。整個中原，要是真能推行下去，一年能多收……這個數。”

他伸出五根手指。

“五萬貫？”有人問。

“五十萬。”王三說。

屋裡一片倒吸涼氣的聲音。五十萬貫，夠養十萬大軍一年。

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