韓德讓回到幽州時，草原上的草已經冒出了嫩芽。

遠看是黃褐色的，走近了才能看見那層極淺的綠，像誰用最淡的墨在紙上輕輕掃過。風還是冷的，但沒那麼刺骨了，帶著草芽的澀味和泥土解凍後的腥氣。馬跑起來時，蹄子踏在鬆軟的地上，聲音悶悶的，不像在開封城裡踩石板那麼清脆。

耶律撻烈在營帳裡見他。

帳子不大，陳設簡單。正中一張矮几，几上擺著地圖——是燕雲十六州的地圖，畫得比中原那些精細，山脈河流標得很清楚。耶律撻烈坐在幾後，穿著常服，沒披甲，手裡拿著把匕首，正削一塊羊肉。肉是烤的，半生不熟，血水順著刀刃流下來，滴在銅盤裡。

“回來了？”他頭也不抬。

“回來了。”韓德讓行禮，然後解下背上的包袱，雙手奉上，“這是柴榮的回信，還有……他賞賜的糧食布匹。”

耶律撻烈放下匕首，用布擦了擦手，接過包袱。他沒先看信，而是解開包袱，看了看裡面的東西——幾袋粟米，幾匹粗布，都是最普通的那種，連綢緞都沒有。

“打發要飯的。”他冷笑，把包袱扔到一邊，這才拿起信。

信是王溥代筆的，措辭還算客氣，但內容就是韓德讓帶回的那些條件：沒有歲幣，大周為上，互市必須在幽州以南，送還全部願歸漢民。

耶律撻烈看完，把信扔在矮几上，往後靠了靠，閉上眼睛。

帳裡很靜，能聽見外面風吹帳篷的噗噗聲，還有遠處士兵操練的呼喝聲。

良久，耶律撻烈才睜開眼：“柴榮這個人，你怎麼看？”

韓德讓想了想，謹慎地說：“年輕，但……不簡單。不是莽夫，也不是迂腐書生。他看得清局勢，也敢下注。”

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