韓通點兵出征，是在正月十八的清晨。

天色未明，開封城西北的講武堂校場已是人喊馬嘶，火把通明。從侍衛親軍馬軍司、步軍司抽調的一萬精銳，加上韓通本部兩千牙兵，正按營集結。鎧甲碰撞聲、兵器交接聲、軍官粗野的呵斥聲、戰馬不安的響鼻聲，混雜在一起，在寒冷的空氣中蒸騰起一片肅殺的白霧。

兵卒們沉默地整理著行裝，檢查弓弦、箭囊，將乾糧和鹽塊塞進褡褳。許多人臉上還帶著宿醉或惺忪，但眼神里已沒了平日的散漫，取而代之的是一種近乎麻木的凝重。北上打契丹，不是剿匪，不是平叛，是要跟那些傳說中兇悍如虎狼的胡騎拼命。能不能活著回來，誰心裡都沒底。

韓通全身披掛，騎著那匹高大的棗紅馬，在校場高臺上緩緩踱步。他臉色冷硬如鐵，目光像刀子一樣掃過臺下黑壓壓的軍陣。親兵扛著他的大纛旗，旗面在晨風中獵獵作響，上面一個斗大的“韓”字。

“兒郎們！”韓通的聲音不大，卻清晰地壓過了場中嘈雜，傳進每個人耳朵裡，“契丹狗賊，犯我疆土，屠我堡寨，圍我鎮州！陛下有旨，命我等北上禦敵！某家韓通，蒙陛下信重，統帥爾等。別的話，老子不多說！就一句：是帶把的爺們，就跟老子殺過去，把契丹狗的腦袋擰下來，掛在鎮州城牆上！讓那些狗孃養的知道，大周的土地，不是他們撒野的地方！”

沒有慷慨激昂的長篇大論，只有最直白、最粗野的動員。但偏偏是這種話，最能點燃這些廝殺漢的血氣。

“殺！”

“擰下狗頭！”

臺下爆發出參差不齊卻充滿狠勁的吼聲，兵刃頓地，發出沉悶的轟鳴。

韓通不再多言，大手一揮：“開拔！”

號角嗚咽響起，沉悶如巨獸低吼。前軍率先開動，沉重的腳步聲踏碎了校場的薄冰，甲冑的鏗鏘聲匯成一股鋼鐵洪流，湧出校場，穿過尚在沉睡的開封街巷，向北門迤邐而去。

許多被驚醒的百姓，扒在門縫或窗後，驚恐又好奇地望著這支沉默行進的軍隊。偶爾有孩童的啼哭聲響起，立刻被大人捂住嘴。戰爭的氣息，隨著這支軍隊的出城，真切地籠罩了東京汴梁。

同一時刻，皇宮大內卻呈現出另一種緊張。

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