正月初四，寅時。

天還黑著，柴榮已經醒了。或者說，他根本沒怎麼睡——左臂傷口疼得厲害，後半夜幾乎都在輾轉。但他還是咬牙起身，穿好甲冑，走出臨時借宿的農家小院。

院子裡，親兵們正在備馬。馬匹打著響鼻，蹄子不安地刨著地面，撥出的白氣在火把光裡一團團散開。柴榮走到自己的馬前，拍了拍馬脖子。這匹馬跟了他半年，是從契丹繳獲的戰馬，高大健壯，通體黑色，他給它起名叫“黑雲”。

“官家，都準備好了。”郭榮走過來，臉上帶著憂慮，“您真要先走？等步兵一起，安全些。”

“等不及了。”柴榮翻身上馬，“潼關只有趙匡胤兩千人，萬一契丹大軍突然出現，守不住。朕帶一千騎兵先行，你帶步兵隨後，初六之前必須趕到。”

郭榮知道勸不住，深深一揖：“臣遵旨。官家……千萬保重。”

柴榮點點頭，看向已經集結完畢的一千騎兵。這些兵都是精選出來的，馬好，人也精悍。他們在雪地裡站得筆直，眼神里沒有猶豫，只有堅定。

“出發。”他一聲令下。

一千騎衝出村莊，馬蹄踏碎積雪，在黎明前的黑暗中賓士。柴榮跑在最前面，冷風像刀子一樣刮在臉上，但他覺得很痛快——這種速度，這種衝勁，比慢吞吞的行軍好多了。

跑了約莫一個時辰，天開始矇矇亮。雪原一望無際，遠處地平線上泛起魚肚白。隊伍沿著一條廢棄的官道前進，道旁的樹都被剝了皮——是逃難的百姓啃的，為了活命。

“官家，前面有橋，不知道還能不能過。”斥候隊長跑回來報告。

柴榮加快速度。果然，前方出現一座石橋，但橋面塌了一半，剩下的部分結滿了冰。河水已經凍硬，但冰層厚薄不一。

“下馬，牽著過。”柴榮下令。

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