臘月三十，酉時三刻，北山。

雪停了，但天更冷了。寒氣從凍土裡滲出來，從石縫裡鑽出來，貼著地皮打旋，往人骨頭縫裡鑽。趙匡胤伏在乾溝的背風處，身下墊了層枯草，但還是擋不住那股透心的涼。他在這裡趴了近一個時辰，手腳都有些僵了，只有眼睛還亮著，透過枯草叢的縫隙，死死盯著百步外的炭窯窯口。

身後，三十名親兵也都伏著，人像釘在了地上，一動不動。連呼吸都放得極輕，呵出的白氣剛出口就被風吹散。刀出鞘半寸，弩箭搭在弦上，只等號令。

天色已經全黑了。沒有月亮，只有幾顆寒星在雲層縫隙裡閃爍，投下微弱的光，勉強勾勒出山林的輪廓。遠處晉陽城的方向，隱約傳來零星的爆竹聲——那是心急的孩童等不及子時，提前放了幾個響。

除夕夜。本該是團圓守歲的時候。

趙匡胤想起家中妻兒，此刻該是在祭祖、備宴、等著他回去了。但他回不去。有些事，必須在這個夜晚了結。

他輕輕挪了挪發麻的腿，目光移向炭窯東面的山坡。那裡，張瓊帶著二十人伏在林子裡，此刻應該也和他一樣，在雪地裡挨凍。趙匡胤看不見他們，但知道他們在。

一切就緒。只等魚來。

戌時初刻，山中傳來了動靜。

不是腳步聲，是車輪碾過凍土的嘎吱聲——很輕，但在這死寂的山夜裡格外清晰。聲音從北面山坳方向傳來，由遠及近，緩慢而平穩。

趙匡胤的手，按在了刀柄上。

不多時，一輛馬車出現在視野中。不是尋常的貨運馬車，車廂更寬，輪轂包了皮革，走在雪地上聲音很輕。拉車的是兩匹騾子，蹄子也裹了布。車轅上坐著兩個人，都裹著厚重的皮襖，風帽壓得很低。

馬車駛到炭窯前的空地，停住。車簾掀開，下來三個人。

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