郭榮開啟，裡面是厚厚一疊書信。最上面幾封，是之前送上去那些的副本。下面的，他一張張翻過，越翻，心越沉。有些名字，他認得；有些關係，他猜得到；有些謀劃，讓他脊背發涼。

他看了很久，然後，從最底下抽出三封，塞進自己懷裡。其餘的，重新放回鐵匣。

“封好。”他將鐵匣推給親兵隊長，“派最得力的人，連夜送往開封。記住，要親手交到官家指派的接收人手裡，中途不得經任何人之手。”

“是。”親兵隊長抱起鐵匣，猶豫了一下，“節帥，那清虛道士……”

郭榮沉默了片刻。

堂外的天色，漸漸暗了。冬日的白晝短得可憐，才申時末，暮色就已經漫上來。

“先押著。”他最終說，“好生看管，別讓他死了。”

親兵隊長領命而去。

郭榮靠在椅背上，感覺疲憊像潮水一樣湧上來。他懷裡的那三封信，貼著胸口，像三塊燒紅的炭。他知道自己留下的是什麼——是退路，也可能是催命符。

但至少，現在，他還得留著。

節堂外，真定城的燈火次第亮起。年關近了，街上偶爾傳來零星的爆竹聲，孩子們的笑鬧聲隱約可聞。這座邊城在暮色中顯出幾分難得的暖意，儘管寒風依舊在街巷間呼嘯穿行。

郭榮站起身，走到窗邊。遠處城牆的輪廓，在漸濃的夜色裡，像一道沉默的剪影。

他想起了很多年前，自己還是個隊正的時候，第一次帶隊巡邊。也是這樣的冬天，也是這樣的暮色。那時他還年輕，以為手裡有刀，腳下有馬，就能闖出一條路。

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