同一日上午，潞州節度使府的正堂裡，正在進行一場前所未有的堂審。

堂上坐著監察御史陳元禮，左邊是李筠，右邊是州衙的司法參軍。堂下黑壓壓站滿了人——左邊是潞州十七家豪強的代表，右邊是上百個衣衫襤褸的佃戶。這些佃戶大多第一次進節度使府，緊張得手腳都不知往哪兒放。

“今日按新政重訂租契，”陳御史聲音洪亮，“所有田主、佃戶，當場畫押。契約一式三份，田主、佃戶、州衙各存一份。租子限收成三成，豐年不加，災年可減。可有異議？”

堂下一片寂靜。豪強們臉色鐵青，佃戶們則眼睛發亮——三成租子，從前想都不敢想。

“既然無異議，”陳御史示意書吏，“那就開始。”

書吏搬來長案，鋪開早已擬好的契約。田產坐落、畝數、田主姓名、佃戶姓名、租子比例、交租時間……一條條寫得清清楚楚。不會寫字的按手印，會寫字的簽名畫押。

第一個上前的是盧延年。他面無表情地在三份契約上籤了名，又看著自家的佃戶——一個五十多歲的黑瘦老漢——顫抖著手按下紅手印。

“盧老爺，”老漢按完手印，忽然跪下磕了個頭，“謝老爺……謝老爺開恩。”

盧延年扶起他，想說些什麼，終究沒開口。他轉身時，看見堂上李筠正看著他，眼神複雜。

簽約進行得很慢，但秩序井然。豪強們雖然不情願，但馮家父子的腦袋還掛在城門口，沒人敢當第二個出頭鳥。佃戶們則像在做夢，一個個按完手印，還反覆看那份契約，彷彿要確認這不是幻覺。

輪到馮家時，堂內氣氛凝重了些。馮家的主事人現在是馮昌的弟弟馮平，四十多歲，臉上還帶著喪兄的悲痛。他走上前，簽字時手抖得厲害，墨跡都暈開了。

“馮平，”陳御史忽然開口，“馮昌抗法，罪有應得。但你馮家其餘人等，只要遵紀守法，朝廷不會牽連。這份契約，你籤是不籤？”

馮平抬起頭，眼中含淚：“籤……小人籤。”

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