五月十三的晉陽城，空氣裡飄著兩種味道——城西清丈隊伍踏起的塵土味，和城東勸學所新刷的桐油味。

鄭清源天不亮就起了。他穿上了壓箱底的儒衫，深青色，洗得有些發白，但漿燙得挺括。對著銅鏡，他將花白的頭髮梳了又梳，最後鄭重戴上四方平定巾。出門前，他對著堂屋裡供著的孔子像深深一揖，低聲唸叨：“夫子在上，弟子今日出山，非為功名，實為教化……願天佑童子，不負聖賢書。”

勸學所設在城東文廟的偏殿。鄭清源到時，殿前已聚了七八個讀書人，都是他昨日親自上門請的——有落魄秀才，有私塾先生，也有兩個原州學裡不得志的年輕助教。見鄭清源來，眾人忙行禮：“鄭先生。”

“諸位辛苦。”鄭清源還禮，目光掃過眾人，“今日先做三件事：第一，將殿內徹底清掃，桌椅修葺；第二，按名冊分派學生，每班不得超過五十人；第三——”他頓了頓，“商議課業章程，老夫草擬了一份，請諸位指正。”

他從袖中取出幾頁紙。眾人圍攏觀看，只見上面列出了蒙學、經義、算學、書寫四科，每科都定了初步的進度和考核辦法。

“鄭先生，”一個年輕助教猶豫道，“算學……也要教？蒙童怕是……”

“要教。”鄭清源斬釘截鐵，“趙將軍說了，新政要的是‘有用之才’。算學可明數理，可理財貨，將來為吏、為商、乃至務農，都用得上。何況——”他壓低聲音，“朝廷正推行清丈田畝、新稅法，處處需通算學之人。這些孩子學好了，將來便是晉陽的根基。”

眾人若有所思。這時，殿外傳來孩童的喧鬧聲——第一批學生到了。多是匠戶、貧民家的孩子，衣衫破舊，但小臉洗得乾淨，眼中閃著好奇又怯生生的光。

“排好隊！按坊裡站好！”楊信帶著幾個降卒在維持秩序，他今日換了身乾淨的布衣，努力讓聲音聽起來溫和些，“別擠！都能進！”

鄭清源走到殿前臺階上，看著下面黑壓壓的小腦袋，足有數百之眾。他清了清嗓子，朗聲道：

“孩子們，從今日起，你們便是勸學所的學生。在這裡，不論出身，只論學問。老夫與諸位先生，會盡心教你們識字、明理、算數、寫字。朝廷供你們午膳，免你們束脩，只盼你們——”

他頓了頓，聲音有些發顫：“只盼你們將來，能成為對家國有用之人，讓你們的爹孃，讓晉陽這片土地，以你們為榮。”

孩童們似懂非懂，但都安靜下來。陽光灑在殿前青石板上，也灑在那些稚嫩的臉上。

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