汴梁·崇元殿暖閣

午時正，春日透過琉璃窗格，在暖閣的青磚地上投下斑駁光影。

柴榮坐在紫檀木圈椅中，手裡捧著一盞參茶。茶已溫了，但他沒喝，只是靜靜看著坐在對面的劉溫叟。這位御史中丞剛從淮南歸來，風塵僕僕，官袍下襬還沾著泥點，眼中佈滿血絲，但眼神卻比離京前清明瞭許多。

“都看完了？”柴榮問。

“回聖人，淮南十四州，臣走了九州，訪了三十七個村，見了四百餘農戶。”劉溫叟聲音沙啞，但字字清晰，“王樸的新政，在民間……與朝中議論，全然不同。”

他從袖中取出一卷厚厚的筆錄，雙手呈上。筆錄用最普通的麻紙裝訂，邊緣已磨損，顯然被反覆翻閱。柴榮接過，沒有立即翻開，而是問道：“如何不同？”

劉溫叟深吸一口氣：“朝中皆言王樸酷烈，濫殺無辜。但臣在鄉間所見——濠州周氏等七大戶，佔田過萬畝，年納糧不過百石，餘稅皆轉嫁小戶。去歲大旱，周家糧倉滿溢，卻不肯借糧賑災，反抬高糧價，致使餓殍盈野。這般豪強，殺之何辜？”

他頓了頓，繼續道：“至於清丈之後，小戶減稅、大戶增稅，百姓皆稱公平。壽州陳守禮家主動借出耕牛、平價售糧，被授‘義民’牌匾，鄉鄰皆羨。臣親眼所見，陳家門前的石碑，每日都有百姓去摸，說‘沾沾福氣’。”

暖閣裡安靜下來，只有炭火在銅盆中燃燒的細微噼啪聲。窗外的春光很暖，但劉溫叟的話，卻讓這溫暖中透出一絲冷冽的真相。

柴榮終於翻開那捲筆錄。字跡工整，記錄詳實：某村某戶，原有田幾畝，清丈後定為幾等，減稅幾何；某大戶原有隱田多少，現補稅多少；某鄉設“義倉”幾處，存糧幾何，可救急幾戶……一筆筆，一樁樁，全是數字，全是實情。

他看得很慢，偶爾停下，手指在某行數字上輕輕敲擊。劉溫叟垂首靜候，額角滲出細汗——他知道，這卷筆錄將決定很多人的命運，包括他自己的。

約莫一炷香後，柴榮合上筆錄，抬眼看向劉溫叟：“劉卿，這趟淮南之行，你受苦了。”

劉溫叟鼻子一酸，連忙躬身：“臣……不敢言苦。”

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