汴梁·御史臺正堂

申時三刻，堂內檀香嫋嫋。

劉溫叟坐在主位上，面前站著十二名御史臺的年輕御史。這些人都穿著綠色官袍，年紀最大的不過三十，最小的才二十出頭，是去歲科舉新進的進士，剛剛分到御史臺任職。此刻他們個個垂首屏息，聽著這位剛剛從淮南歸來的中丞訓話。

“都讀過了？”劉溫叟指著案上那摞厚厚的筆錄抄本——是他淮南見聞的整理版，今日一早發到每個御史手中。

“讀過了。”眾人齊聲應道。

“有什麼感想？”

堂中一陣沉默。一個膽大的年輕御史猶豫片刻，開口道：“中丞，下官……下官有些不解。王樸在淮南殺人抄家，手段酷烈，朝中非議甚多。可這筆錄上所記，盡是百姓稱頌、豪強伏法。難道……難道那些彈劾王樸的大臣，都說錯了？”

劉溫叟沒有直接回答，而是反問：“你叫什麼名字？籍貫何處？”

“下官陳恕，江寧府人。”

“江寧府……江南富庶之地。”劉溫叟點點頭，“那你可知，淮南去年大旱，餓死多少人？”

陳恕一怔：“下官……不知。”

“一萬三千七百四十九人。”劉溫叟的聲音很平靜，但每個字都像重錘，“這是戶部核准的數字。實際數字，至少翻倍。而這些餓死的人裡，九成是種田的農戶。他們種的糧食，七成交了稅賦，兩成被大戶收租，自己只剩一成。遇上災年，連一成都沒有。”

他站起身，走到堂中：“你們都是讀書人出身，有的出身士族，有的出身寒門。但你們可曾真正下過田？可曾見過農人手上的老繭？可曾聽過他們半夜餓醒的孩子的哭聲？”

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