二月十六，晉陽城外，報恩寺。

晨鐘在薄霧中迴盪，聲音蒼涼悠遠，驚起林間棲鳥。寺廟山門外，不知何時聚起了百餘人——有附近村落的農夫，有逃難而來的城裡百姓，還有幾個聞訊趕來的鄉紳。他們或站或跪，仰頭望著寺門，眼中混雜著恐懼、期待和茫然。

慧明方丈站在寺門臺階上，一身洗得發白的袈裟，手持禪杖。晨光落在他花白的鬚眉上，鍍上一層淡金。

“諸位鄉親，”他聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“今日召大家來，是為見證一事。我佛慈悲，不忍見蒼生塗炭。晉陽城兵亂已三日，百姓流離，血染街巷。老衲雖方外之人，亦不能坐視。”

人群一陣騷動。有人低聲問：“方丈要做什麼？”

慧明不答，轉身向寺內合十：“請陛下。”

兩個字如驚雷炸響。人群瞬間安靜，所有人都瞪大眼睛，看著那個從寺內緩緩走出的年輕人。

劉繼恩換了一身乾淨的布衣，頭髮梳理整齊，臉上雖仍有疲憊，但眼神已恢復了皇帝的銳氣。他走到慧明身側，面向眾人。晨風吹動他的衣角，陽光照在他蒼白但堅定的臉上。

短暫的死寂後，人群轟然跪倒：“陛、陛下！”

“平身。”劉繼恩抬手，聲音因激動而微顫，“朕……逃出來了。”

他深吸一口氣，強迫自己鎮定。這是慧明為他設計的出場——在佛寺，在百姓面前，借佛門清淨之地與慈悲之名，重塑天子威嚴。

“郭無為大逆不道，私調兵馬，圍困宮城，挾持朝臣，更欲引契丹鐵騎入我河東！”劉繼恩提高聲音，每個字都像從牙縫裡擠出，“此等行徑，與石敬瑭何異？朕雖年少，亦知祖宗基業不可棄，黎民百姓不可負！”

他從懷中取出一卷黃絹——那是慧明連夜幫他寫的檄文。展開，朗聲宣讀：

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