七月初九,子時.

京城在這個時辰本該沉睡,可今夜,不知多少府邸燈火徹夜未明.空氣裡瀰漫著一股山雨欲來的沉悶,連夏夜的蟬鳴都比往日稀疏,像是預感到了什麼,早早噤聲.

慈寧宮,佛堂.

燭火只點了三盞,光暈勉強照亮佛像悲憫的臉.太后坐在蒲團上,面前擺著一個銅盆,盆裡火苗躍動,映得她臉上明明暗暗.

秦嬤嬤跪在盆邊,手裡捧著一疊信箋,每遞過一張,她的手就抖一下.紙張投入火中,邊緣捲曲,墨跡在火焰裡扭曲變形,最後化作灰黑的蝴蝶,盤旋升起.

這是第十五張了.

“顯德二十二年三月初七,劉貴妃密信:陛下昨夜嘔血,太醫束手.玄誠道人言,可再添‘斷腸草汁’三滴,加速.妾已照辦.”

信紙在火中化為灰燼.太后閉上眼睛,佛珠在指間快速捻動.

“太后……”秦嬤嬤的聲音帶著哭腔,“這些都是……都是當年的憑證啊.燒了,就真的沒了……”

“燒了才好.”太后的聲音平靜得可怕,“沒了憑證,就沒了罪證.哀家是太后,是先帝的皇后,只要沒有白紙黑字,誰敢說哀家做過什麼？”

又是一張紙遞過去.

“顯德二十二年五月初九,柳弘密報:陳遠已除,西北線可保無虞.都察院周正不聽話,當速決.”

火焰吞沒字跡.

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