是血。

不是動物的血，是人的。而且不止一人。

我蹲下身，用手指沾了一點粉末。搓了搓，黏稠，帶顆粒感。乾涸的時間不超過三天。

他們已經試過點燈。

第一次失敗了，因為沒有集齊七盞。或者……犧牲不夠。

我把手在褲子上擦乾淨，站起身。

山谷深處，隱隱傳來鼓聲。

不是熱鬧的鑼鼓聲，而是低沉的、緩慢的咚咚聲，一下一下，像是從地底傳來的。節奏固定，每九下停一次，然後再開始。

我聽過這種鼓。

在斷脊嶺的祭祀臺上，鐵羽鷹曾提醒我避開。那種鼓是用來引魂的，配合血祭，能讓死者的意識滯留在陣中，成為燃料。

他們還在準備。

我必須趕在他們完成之前找到核心節點，阻止儀式啟動。

轉身離開平地，我沿著河岸往上走。河水很淺，清澈見底，能看到石頭上的青苔。我踩著石頭過河，鞋子溼透，走路更沉。過了河，爬上斜坡，進入另一片林子。

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