幽木母株化為灰燼的餘溫尚未散盡，地面下傳來的靈脈搏動便漸漸變得沉穩有力。蘇芷泠靠在謝衍舟懷裡，指尖的靈火雖已黯淡，卻仍固執地跳躍著，目光追隨著那些從土壤中鑽出的瑩白靈絲——它們如同初生的嫩芽，順著幽木枯萎的根鬚痕跡蔓延，所過之處，焦黑的土地漸漸泛起溫潤的光澤，連空氣中的陰寒氣息也在一點點消散。

“你看，靈脈在自我修復。”蘇芷泠的聲音帶著一絲劫後餘生的輕顫，抬手輕輕撫摸著地面，指尖觸及之處，能清晰感受到靈能順著掌心湧入體內，溫暖而純粹，與之前滯澀的氣息截然不同。

謝衍舟低頭看著她眼底的光亮，緊繃的下頜線漸漸柔和。他收緊手臂，將她抱得更緊，玄色衣袍裹住兩人的身影，隔絕了外界的微涼。“嗯，它比我們想象的更堅韌。”他的下巴抵在她的發頂，聲音低沉而溫柔，“就像你一樣。”指尖輕輕劃過她汗溼的鬢角，帶著小心翼翼的珍視，“剛才耗盡靈力，現在感覺怎麼樣？”

蘇芷泠仰頭看他，陽光透過樹葉的縫隙落在他臉上，勾勒出他挺拔的鼻樑和緊抿的唇線，眼底的疲憊被溫柔掩蓋，卻逃不過她的眼睛。她抬手，指尖輕輕撫過他眼角的紅痕——那是之前抵禦陰寒反噬時留下的痕跡，此刻仍未完全消退。“我沒事，倒是你，剛才為了護我，又受了傷。”聲音裡帶著一絲嗔怪，更多的卻是心疼，指尖靈火化作一縷細光，輕輕縈繞在他眼角，溫暖著殘留的陰寒。

謝衍舟握住她的手，將其貼在自己的臉頰上，感受著掌心的暖意。“一點小傷，不算什麼。”他低頭，鼻尖蹭過她的額頭，氣息溫熱，“只要你平安，比什麼都重要。”情契道印的微光在兩人相觸的地方亮起，如同細碎的星辰，既滋養著彼此的靈脈，也讓那份心意在無聲中流轉，愈發醇厚。

兩人相擁著站了片刻，直到靈脈的搏動變得愈發平穩，周圍的草木開始抽出嫩綠的新芽，才緩緩分開。謝衍舟扶著蘇芷泠在一塊乾淨的青石上坐下，自己則轉身走向那片塌陷的陣基，玄鐵長劍在手中輕輕轉動，黑金色靈光順著劍身蔓延，仔細探查著地面上殘留的痕跡。

“這些灰燼裡，還有殘留的邪氣。”他彎腰，指尖捻起一撮幽木燃燒後的黑灰，指尖靈光一閃，黑灰瞬間化為青煙消散，“而且，我總覺得，這株幽木母株背後，還有更復雜的東西。”他轉頭看向蘇芷泠，眼中閃過一絲凝重，“之前那枚令牌上的‘祭祀’二字，或許與這靈脈有關。”

蘇芷泠心中一凜，立刻站起身，走到他身邊。指尖靈火再次亮起，照亮了陣基周圍的土地，那些被幽木根鬚侵蝕過的痕跡中，隱約能看到一些細微的符文印記，與鎖靈陣的符文相似，卻又多了幾分詭異的扭曲。“你看這裡。”她指著一處不起眼的土坑，“這些符文，像是在引導靈脈的力量，流向某個方向。”

謝衍舟蹲下身，混沌靈能順著符文的紋路滲入，很快便感知到一股微弱的牽引之力，順著靈脈的支線，朝著山谷深處延伸而去。“這股力量很隱蔽，若不是幽木母株被毀掉，靈脈恢復流動，我們根本察覺不到。”他的聲音帶著一絲冷意，“他們不僅想竊取靈脈本源，還在利用靈脈做某種佈置，恐怕那‘祭祀’，遠比我們想象的更危險。”

就在這時，遠處忽然傳來一陣急促的枝葉摩擦聲，不同於之前黑影逃竄時的悄無聲息，這次的動靜帶著一種蠻橫的破壞感，像是有什麼東西正在強行穿過山林，朝著這邊而來。

謝衍舟瞬間將蘇芷泠護在身後，玄鐵長劍猛地出鞘，黑金色靈光在劍刃上暴漲，警惕地望向聲音來源處。“小心，這次來的，恐怕不簡單。”他的混沌靈能瞬間鋪開，籠罩了整個谷地，感知到一股龐大而陰邪的氣息正在快速逼近，那氣息中不僅有寂滅之力和幽木邪氣，還夾雜著一股令人心悸的威壓，遠比之前遇到的任何敵人都要強大。

蘇芷泠指尖靈火暴漲，周身靈能運轉到極致，目光銳利地掃視著山林邊緣。她能感覺到，那股氣息中，帶著一種古老而腐朽的味道，像是來自遠古的兇物，讓人不寒而慄。“這股氣息……”她的聲音帶著一絲顫抖，“比寂滅殿尊主的氣息還要恐怖，難道是……”

話未說完，山林邊緣的樹木突然轟然倒塌，一道巨大的黑影從密林深處走出，穩穩落在谷地中央。那是一個身著黑色長袍的老者，長袍上繡著扭曲的幽木圖案，面容枯槁，皮膚如同老樹皮般褶皺，雙眼卻閃爍著幽綠的光芒，如同兩團鬼火，周身散發的陰邪氣息幾乎凝成實質，壓得人喘不過氣來。

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