龍城，貢院。

往日莊嚴肅穆的貢院，今日人聲鼎沸。來自大隋各州郡、乃至從大唐北上的數千名士子，匯聚於此，參加大隋新政後的第一次正式科舉——恩科。

貢院門前，車水馬龍，人頭攢動。有白髮蒼蒼的老儒生，有意氣風發的青年才俊，有衣著樸素的寒門子弟，甚至還有一些身著短打、看起來更像是工匠或商賈的人物。

他們的臉上，或激動，或忐忑，或充滿期待，或帶著一絲決絕。因為所有人都知道，這場科舉，將與以往任何一次都截然不同。

“肅靜！排隊驗明正身，領取號牌！”禮部官員高聲維持著秩序。

士子們排成長龍，依次透過檢查。人群中，幾張面孔雖然氣度不凡，但在周圍人眼中，卻也只是尋常考生。

他們正是從大唐北上的劉仁軌、蘇定方、王君廓、薛萬徹、張玄素、岑文字、劉洎等人。

他們在大唐本就鬱郁不得志，名聲不顯，此刻隱沒在數千士子之中，更是無人識得。

一個來自河東的年輕士子看著身邊一位面容堅毅、目光沉穩的中年人，見他氣度沉穩，不由搭話道：“這位兄臺氣度不凡，想必是經義大家？在下河東柳明，不知兄臺高姓大名？”

那中年人正是劉仁軌，他微微一笑，拱手還禮，語氣平和：“不敢當大家之稱，在下亳州劉仁軌，粗通文墨，此番是來應試兵事科，碰碰運氣。”

“兵事科？”柳明眼中閃過一絲訝異，又看了看劉仁軌，覺得此人雖沉穩，卻無彪悍之氣，更像是個文人，便笑道：“劉兄志向高遠，佩服。如今這恩科真是包羅永珍，連兵事都單設一科了。”

旁邊一個身材魁梧、面色黝黑的漢子聞言，甕聲甕氣地插話道：“考兵事好！總比死啃那些酸溜溜的文章強！某家蘇定方，也是考兵事科的！”他聲音洪亮，引得周圍幾人側目，但見其衣著普通，也只當是個有些力氣的武夫，並未多想。

另一處，一個面容精悍、眼神銳利的漢子和一個氣質剛毅、不苟言笑的中年人也只是默默排隊，偶爾低聲交談兩句，內容也是關於邊關防務或地形，在周圍一片“之乎者也”的議論聲中，顯得格格不入，卻也未引起太多注意。

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