程婉蘊就笑了，抱起睡醒了正在襁褓裡蹬腿擺手吐泡泡的小兒子，一口親上臉蛋：“跟您開玩笑呢！有這幾個孩子在，我身邊還熱鬧幾分！”

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另一頭，德柱領著人出京也有好幾個月了，進了五月，這天氣越來越熱，但好歹五月末是個不冷不熱的好氣候，他走過直隸青苗長起來的田野，又往保定去，結果路上又下起雨來了，翻滾的烏雲被風裹挾著走，雨嘩啦啦澆下來的時候天也快黑了，他剛巧路過一個村子，連忙又勒了韁繩，往回去尋村舍人家避雨，琢磨著暫且歇上一晚。

這村子連個正經名字也沒有，因為住的人都姓高，就叫高家山村了。

村子裡在大雨裡靜悄悄的，路上見不到人影，德柱手下的家丁冒著大雨，挑了個蓋了三間大瓦房的人家去敲門，敲了半天也沒人開，隨後有個老翁提著魚簍子披著蓑衣過來了，他喊道：“誰在那兒敲高老斗家的門？他家死絕了！沒人！”

德柱悚然一驚，回頭一瞧，那老頭已經走近前來了，手提一盞煤油燈一照，見他們幾人穿得體面，又人人騎馬，就有些不敢上前了，躊躇了幾下才說：“幾位老爺可是與高老斗有舊？他們家沒人了，連最小的孫子都得天花死了，就是那耕地的牛昨個兒也發了天花……”

“你說什麼？”德柱激動之下衝上前抓住了老翁的胳膊，“老丈，你說這家人有隻牛剛得了天花？牛也會得天花麼？你可別騙我！”

老翁被他唬了一跳，往後退了一步，想把他手擼開，誰知德柱好似鐵鉗一般抓得死緊，老翁只得抖著聲音回話：“不敢誆騙老爺，想來老爺是富貴人家出身，沒種過田，您不知道，這牛也會拉肚子、著風寒呢，人愛得的病，牛也愛得！因此得了天花也不稀奇，不僅高老斗家的牛得過天花，就是上個月村東頭的高癩子一家的牛，也得了天花，不過那頭牛已死了……”

德柱真是踏破鐵鞋無覓處，他四處尋訪了那麼長時間，找得他都有些神志恍惚，覺著太子爺怕不是在發癔症了！如今可算找到了剛得了天花的牛！

“快，那高老斗的牛在哪裡？快帶我去找！”德柱渾身被雨淋得溼透，卻一點也顧不上了，“若真像你說的一般，我賞二十兩紋銀給你！”

老翁瑟瑟發抖，雖然也眼饞那二十兩銀子，但最終還是搖搖頭：“高老斗一家子都死絕了，那牛身上的天花可毒了，俺可不敢去，俺家上有老下有小……”

“你都多大歲數了還上有老！”德柱呸了一聲，把臉上的雨水都抹乾淨，把腰間的佩刀抽了出來，嚇唬道，“現在你走不走！”

“走！走！”老翁魂飛魄散，連忙帶著德柱一行人從小路繞到高老斗家的後門，指著裡頭被活埋得只剩一個頭、奄奄一息的牛說，“就在那兒呢，村長說這牛不能留，怕傳給更多的人，叫人給埋了，剛突然下大雨，人都跑去避雨了，正好還沒埋完……”

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