敦煌，古稱沙州，西陲雄鎮。時值盛夏，戈壁的熱浪炙烤著土黃色的城牆，鳴沙山在遠處靜臥，月牙泉的綠意是這片焦渴土地上唯一的慰藉。商旅駝隊絡繹不絕，胡語漢話交織，香料、玉石、皮毛、絲綢的氣味混雜在乾燥的空氣裡，構成了一幅繁華而駁雜的邊城畫卷。

葉青玄一行扮作一支從涼州來此收購玉石和藥材的關中小商隊，風塵僕僕地進了敦煌城。他們徑直來到了位於西市邊緣、不甚起眼的“沙鳴客棧”。

客棧掌櫃是個四十多歲、麵皮黝黑、精瘦幹練的漢子，自稱姓胡，人稱“胡楊”，正是不良人在敦煌的暗線頭目。見到葉青玄出示的信物，胡楊眼中精光一閃，卻不動聲色地將他們安排在後院一處僻靜的獨立院落，並親自送來飲食。

屏退左右，胡楊才躬身行禮，低聲道：“屬下胡楊，見過大帥！涼州老安的訊息，三日前已到。史思力確有可能西逃，但尚未有確切蹤跡進入沙州地界。不過…”

“不過什麼？”葉青玄問。

“不過，最近沙州城裡，多了些生面孔。”胡楊神色凝重，“有從西邊來的粟特商隊，規模不大，但護衛精悍，且行蹤詭秘，不似尋常買賣人。還有幾個自稱來自‘拂菻’或‘波斯’的胡僧，在城內幾處祆祠（拜火教寺廟）和景寺（景教教堂）頻繁出入，與當地胡商接觸密切。屬下懷疑，可能與‘海神會’有關。”

“胡僧…景寺…”葉青玄心中一動。格物院破譯的資料中提到，“聖尼古拉斯之使徒”就是景教神職人員。“海神會”與景教淵源極深，這些突然出現的胡僧，會不會是“聖者”北上後，其在西域網路的呼應或聯絡人？

“查！盯緊這些胡僧和可疑商隊！”葉青玄下令，“尤其是他們與哪些本地胡商接觸，傳遞了什麼東西，說了什麼話。另外，敦煌是東西要衝，過往商隊極多，可有發現運輸‘藍焰石’或其他特殊礦石的？”

胡楊搖頭：“藍焰石這等稀罕物，若不明示，混在普通貨物中極難察覺。不過，屬下已命人留意所有從西邊來的、裝載沉重石料或礦物的商隊，並設法接觸其腳伕或低層管事，看看能否打探到訊息。”

葉青玄點了點頭，知道這事急不得。他沉吟片刻，又道：“史思力在敦煌，可有產業或熟人？”

“有！”胡楊肯定道，“史思力在敦煌西市有一處不大的貨棧，名義上由其一個遠房侄子打理，但實際控制人還是他。另外，他與本地幾個大的粟特商人家族都有往來，尤其與‘康氏’、‘安氏’兩家關係密切。康氏主要經營絲綢西運，安氏則壟斷了部分玉石東來的買賣。”

康氏、安氏…又是昭武九姓的大族。看來史思力在西域的人脈根基確實深厚。

“他那個貨棧，現在情況如何？”

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