宮宴之後，葉崢的生活似乎又回到了之前的節奏。忘憂酒肆依舊每日限量售酒，他本人則深居簡出，大部分時間都待在酒肆後院，或是研究“底也迦”，或是推演“不良人”的架構。偶爾，他會根據吳慎傳來的、經過房玄齡默許的名單，挑選一兩名背景相對簡單、有潛力的“不良人”預備成員，進行初步的接觸和觀察。

表面平靜之下，暗湧從未停歇。

阿蠻離開長安已有數日，關於洛陽“香山寺”和胡僧“波羅奢”的訊息，尚未傳回。等待，成了當前的主旋律。但葉崢並非被動等待，他透過留在長安的人手，繼續監控著幾條已知的線索。

“胡記雜貨”的胡三，在經歷了最初的焦慮後，似乎得到了某種安撫，鋪面重新正常營業，只是生意依舊清淡。負責監視的人回報，胡三近日與西市另一個經營皮革的胡商接觸頻繁，但雙方交易的內容似乎並無異常，更像是正常的商業往來。

葉崢卻從中嗅到了一絲不同。“皮革商人？”他手指敲著桌面，“胡三主營雜貨，突然與皮革商人熱絡……阿蠻不在，老馬，你找兩個信得過的、與西市胡商相熟的人，不著痕跡地打聽一下，那個皮革商人最近有沒有什麼特別的舉動，或者，他經營的皮革種類裡，有沒有比較特殊、容易隱藏東西的品類。”

“明白，東家。”老馬如今對葉崢這種從細微處著手的風格已然習慣，立刻去辦。

另一方面，對“千金堂”何掌櫃的監視也在繼續。何掌櫃行事謹慎，每日藥鋪、家中兩點一線，極少與外人交際。但監視的人發現，每隔三五日，總會有一個挑著擔子的貨郎，在“千金堂”後門停留片刻，與裡面的夥計交換一些東西，看起來像是送貨或者收垃圾，但每次交換的時間都很短暫，而且那貨郎的路線並不固定。

“貨郎……”葉崢沉吟。這是一個非常普通的身份，易於偽裝，也難以追蹤。“下次那個貨郎再出現，想辦法弄清他擔子裡到底是什麼，但不要打草驚蛇。”

就在葉崢於長安城中抽絲剝繭時，兩儀殿內的李世民，也並未將全部精力放在朝政大事上。宮宴之後，他對葉崢提及的“前隋遺毒”和“底也迦”背後潛藏的暗網上了心。

“玄齡，葉青玄所言，你以為有幾分可信？”李世民放下手中的奏摺，看向下方的房玄齡。

房玄齡沉吟道：“陛下，葉青玄此人，雖來歷不明，但其才學見識，以及對局勢的洞察，確有過人之處。他關於‘底也迦’源頭的推斷，與臣之前掌握的一些零碎資訊隱隱吻合。前隋大業年間，宮中確實網羅了不少奇人異士，煉製各種丹藥，其中不乏藥性猛烈、惑亂心神之物。隋亡之後，這些人、這些方子流落民間，被某些勢力所得，並非沒有可能。”

李世民目光銳利：“若真如此，這夥人潛伏在暗處，以毒物斂財，甚至可能意圖不軌，其危害，恐怕比明刀明槍的突厥更甚。”他頓了頓，“葉青玄提議組建專業力量應對，你以為如何？”

“臣以為，可行。”房玄齡肯定道，“此類事務，牽扯複雜，往往涉及江湖、商賈乃至朝中某些人物，尋常衙署要麼力有不逮，要麼容易走漏風聲。組建一支直接聽命於陛下、精於此類事務的力量，確有必要。葉青玄提出的‘不良人’構想，框架清晰，職責明確，或可一試。只是……此人畢竟根基淺薄，驟然賦予過大權柄，還需有所制衡。”

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