一、 西市夜探與詭譎“穢斑”

西市在夜色中依舊喧囂未散，胡商的駝隊剛卸完貨，酒肆的燈火通明，空氣中混合著香料、酒氣和牲畜的味道。但那份熱鬧，似乎刻意避開了靠近懷遠坊方向的幾排店鋪，那裡顯得格外冷清。

朱鶴洲與阿史那雲煥如同兩道融入夜色的輕煙，悄無聲息地落在一處胡商店鋪的後院牆頭。根據卷宗記載，這家店主來自波斯，豢養的一隻西域猞猁於三日前深夜無故暴斃，屍體乾癟如皮囊。

院落裡堆放著一些木箱和皮革，寂靜無聲。兩人對視一眼，輕盈落地。朱鶴洲取出那面“破妄鏡”，鏡面在黑暗中泛起微光，緩緩掃過四周。

鏡中所見，讓兩人心頭微沉。

院落的青石地面上，殘留著一大片極淡的、幾乎與夜色融為一體的暗紅色汙跡，形狀不規則，邊緣彷彿還在極其緩慢地蠕動、擴散。汙跡中心，正是猞猁死亡的位置，那裡的顏色最深，隱隱有種粘稠的質感。更詭異的是，汙跡並非固定不動，其“觸角”般的延伸方向，竟隱隱指向院落西北角——那裡是馬廄，但鏡光掃過，馬廄地面並無異常，反倒是馬廄外牆的陰影處，那暗紅汙跡似乎“爬”上了牆壁，又斷掉了。

“這東西……是活的？” 阿史那雲煥壓低聲音，緊握刀柄。

“是高度凝聚的陰穢煞氣殘餘，混合了生靈死前的恐懼與痛苦，形成的‘穢斑’。” 朱鶴洲聲音低沉，目光銳利，“它確實在緩慢擴散、移動，如同有意識般尋找著下一個‘宿主’或‘養分’。猞猁這類靈覺敏銳的動物最先遭殃。你看它移動的方向……”

他走到馬廄外牆陰影處，蹲下身，手指並未觸碰，而是懸在離地寸許的位置感知。“……這裡有殘留的‘指引’痕跡，很微弱，像是被什麼東西吸引或召喚過，但連線中斷了。不是自然擴散，是受到了某種牽引。”

阿史那雲煥也蹲下來，抽了抽鼻子，皺眉道：“有股子很淡的腥味，跟之前在懷遠坊那血池邊的味道有點像，但淡得多，而且……好像還混了點別的，像是……香灰？”

朱鶴洲心中一動：“香灰？祭祀用的那種？”

“有點像，又不全像，更刺鼻些。” 阿史那雲煥不太確定。

就在這時，朱鶴洲手中的破妄鏡鏡面忽然微微波動，鏡光掃向院落外巷道的方向時，鏡中竟隱約映出一個極其模糊、佝僂著背的人形輪廓，正站在巷口陰影裡，面朝這個方向，一動不動！

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