舊礦道的入口，隱藏在建築群西側一片半坍塌的倉庫廢墟之後。若非地圖指引和覺明連日探查，絕難發現那被巨大石料和腐朽樑柱掩埋了大半的、僅容一人側身透過的狹窄裂縫。

裂縫後，是一條向下傾斜、幽深漆黑、散發著濃郁土石和陳年朽木氣息的通道。空氣凝滯汙濁，幾乎感覺不到流動。石壁粗糙，開鑿痕跡明顯，許多地方還殘留著早已鏽蝕的金屬支架和斷裂的繩索。地面凹凸不平，積著厚厚的灰塵，偶爾能踩到不知什麼年代遺落的碎礦石或工具殘骸。

覺明點燃一盞從“器庫”找到的長明礦燈。這燈以某種能吸收微弱熱量的黑色晶石為基，注入內力或靠近熱源便能激發，散發出穩定的、略帶橘黃的白光，比火把更耐用且無煙。燈光映照下，礦道向前延伸，很快拐入黑暗。

“跟緊，注意腳下和頭頂。”覺明低聲道，將礦燈掛在一根臨時削制的木棍上，走在最前探路。他一手持棍，另一手扶著牆壁，每一步都走得異常謹慎，感知著空氣流動、傾聽有無異響。

孫火拄著柺杖，緊跟其後，額頭上已見汗珠，每一步都牽動腿傷，但他咬緊牙關，一聲不吭。唐十八走在最後，同樣手持一盞小號礦燈，除了留意腳下，還不時警惕地回頭張望，生怕黑暗中有東西追來，或北遼的人從後面堵上。

礦道比預想的更加複雜。主道之外，不時有岔路分出，有的向上，有的向下，有的甚至水平延伸，如同迷宮。地圖上只標註了主道大致走向，許多細節早已湮滅在歲月和坍塌中。他們只能依靠覺明的方向感和對地圖的解讀，在岔路口艱難抉擇。

空氣越來越渾濁悶熱，氧氣似乎不足，呼吸變得有些困難。灰塵在燈光下飛舞，更添壓抑。唯一的聲音是三人的腳步聲、喘息聲，以及偶爾從不知名角落傳來的、岩石因承壓而發出的細微“咔咔”聲，令人心驚肉跳。

走了約莫半個時辰，前方出現了一處較大的空間，似乎是一個礦工們曾經歇腳、堆放工具和礦石的簡易“廳堂”。廳堂一角，有一口水井般的垂直豎洞，黑黝黝的深不見底，旁邊散落著一些腐朽的木質絞盤和斷裂的繩索——這可能是當年運送礦石或人員的升降井，如今已廢棄。

廳堂另一側，礦道繼續延伸，但地面出現了明顯的塌陷痕跡，大量碎石和泥土堵塞了半邊通道，僅留下一道低矮、需要彎腰爬行的縫隙。

“地圖顯示，穿過這片區域，再向前約兩裡，應該就能接近當年礦道通往外界的出口，但那出口標註‘廢’，很可能也已坍塌或被掩埋。”覺明查看了一下塌陷情況，“這道縫隙勉強能過，但裡面情況不明，可能有二次坍塌風險。”

“總得試試。”孫火喘著氣，“回頭路更危險。”

唐十八點頭，握緊了手中的礦燈。

三人依次彎腰，鑽進那道狹窄的縫隙。裡面空間比想象中更窄小，有的地方甚至需要匍匐前進。頭頂的巖壁溼漉漉的，不斷有細小碎石和泥土落下，發出簌簌聲響。空氣汙濁到了極點，帶著濃重的土腥味和某種……淡淡的、難以言喻的陳舊氣息。

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