甫一進入裂隙，外界的微弱天光與轟鳴水聲驟然被隔絕，彷彿踏入了另一個截然不同的、寂靜而黑暗的維度。

這是一條天然形成的巖縫，最寬處不過四五尺，狹窄處僅容一人側身擠過。腳下是溼滑不平、角度陡峭的岩石，間或有冰冷刺骨的地下水從頭頂或側壁的縫隙滲出，滴滴答答，在絕對的寂靜中顯得格外清晰、甚至有些驚心。空氣不再流通，瀰漫著濃重的、岩石與歲月積澱出的陰冷土腥味，以及一絲若有若無的、類似鐵鏽或某種礦物揮發的特殊氣息。

絕對的黑暗吞噬了一切，伸手不見五指。雷猛點燃了最後一小截在油紙中儲存尚好的火摺子，微弱的橘黃色火苗在壓抑的黑暗中跳動，勉強照亮周圍幾尺範圍，卻也將眾人扭曲搖曳的影子投在嶙峋的巖壁上，如同張牙舞爪的鬼魅。

“跟緊，小心腳下和頭頂。”覺明的聲音在狹窄的空間裡迴盪，帶著奇異的迴音。他走在最前，步伐緩慢而穩定，每一步都踏得異常紮實，手中的木棍不時探向前方或敲擊側壁，似乎在透過回聲判斷路徑的虛實和前方有無障礙。

唐十八緊跟在覺明身後，一手扶著溼滑冰冷的巖壁，努力睜大眼睛，試圖從火光照不到的深邃黑暗中分辨出什麼。然而，除了跳動的影子，只有一片吞噬光線的濃墨。絕對的黑暗和寂靜帶來一種難以言喻的心理壓迫感，彷彿這裂隙是某種巨獸的食道，正將他們緩緩吞入未知的腹地。耳邊只剩下自己粗重的呼吸、血液流動的鼓譟聲，以及身後雷猛因傷痛而加重的喘息和拖沓的腳步聲。

“大師……這味道……”老陳捂著鼻子，聲音發悶，“有點怪。”

“是硫磺和……硝石的味道。”覺明微微一頓，側耳傾聽片刻，“還有極微弱的氣流。前面或許有出口，或者連線著更大的地下空間。小心，這種地方容易積聚瘴氣，也可能有地下火脈。”

硫磺？硝石？唐十八心中一動。這些都是製作火藥的重要原料……難道這深山之下，還藏著別的秘密？他下意識地摸了摸懷裡貼身收藏的、父親留下的幾樣零碎和那張殘圖。

隊伍在狹窄陡峭的裂隙中艱難下行。地勢並非一路向下，時而陡降，時而平緩，甚至偶爾需要向上攀爬溼滑的巖坎。火摺子的光芒越來越微弱，燃料即將耗盡。

就在火光即將徹底熄滅前的剎那，走在最前的覺明忽然停下了腳步，抬手示意眾人止步。

“前面有岔路。”他的聲音壓得更低。

唐十八藉著最後一點搖曳的火光向前看去，只見前方大約兩三丈處，裂隙一分為二，形成左右兩條更窄的岔道。兩條岔道入口都隱在黑暗裡，看不出深淺，也聽不到任何特殊的聲音。

“哪條？”雷猛喘著氣問，火摺子在他手中終於“噗”地一聲熄滅，四周瞬間被絕對的黑暗吞噬。只有眾人壓抑的呼吸聲和滴水聲，證明彼此的存在。

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