秋意漸濃時，石磯鎮的向日葵稈被割下來捆成了垛，立在田埂邊像排沉默的哨兵。沈硯踩著溼漉漉的泥地往鎮西頭走，膠鞋陷進剛翻過的土裡，每一步都帶著沉甸甸的涼意。昨夜下了場秋雨，把空氣洗得又冷又清，向日葵盤上殘留的瓜子被雨水泡得發脹，散著股淡淡的油香。

“沈隊，這邊！”李鐵柱的聲音從老槐樹下傳來，他正蹲在一個土坑邊，手裡捏著片沾了泥的布料，“你看這布，不是咱們鎮上織的。”

沈硯走過去，撿起那片布料。粗麻布的質地，邊緣繡著朵歪歪扭扭的梅花，針腳鬆散得像是初學刺繡的人繡的。“是‘黃雀’的記號，”他指尖捻著布料上的泥，“上次抓住的那個獨眼狼，衣領裡就繡著這東西。”

李鐵柱的眉頭擰了起來：“他們還敢來？獨眼狼都死在陷阱裡了，難道還有餘黨？”

“瘦死的駱駝比馬大，”沈硯把布料揣進懷裡，往黑風口的方向望了望，雨霧裡的山影模模糊糊，像頭伏著的巨獸，“游擊隊說，‘黃雀’的總據點在黑石寨，咱們端了他們兩個小頭目，他們肯定要反撲。”

雨又開始下了，細密的雨絲打在臉上，涼得像針。沈硯往鎮外走了幾步，發現田埂上有串新鮮的腳印，鞋碼很大，顯然是男人的，往黑風口的方向延伸，很快被雨水衝得淡了。

“柱子帶兩個人，順著腳印去看看，”沈硯對李鐵柱說，“別靠太近，遠遠跟著就行，看他們往哪去。”他頓了頓，又補充道，“帶好手榴彈，遇事別硬拼。”

李鐵柱應聲點頭，招呼兩個後生抄近路追了上去。沈硯則轉身往鎮上走，路過學堂時，看見老秀才正領著孩子們在掃院子裡的落葉，陳娃舉著把大掃帚，掃得滿身都是黃葉子，像只圓滾滾的秋蟲。

“沈叔！”陳娃看見他，扔下掃帚就跑過來，鞋底的泥蹭了沈硯一褲腿，“先生說今天學算術，算向日葵能收多少瓜子，我算得最快！”

沈硯笑著揉了揉他的頭，把他頭髮上的葉子摘下來：“這麼厲害？晚上給你炒瓜子吃。”他看向老秀才，“先生，最近鎮上沒什麼生人來吧？”

老秀才直起身，捶了捶腰：“沒有，就昨天張嬸家來了個遠房親戚，說是從縣城逃難來的，看著老實巴交的，還幫著挑水呢。”他頓了頓，眼神沉了沉，“怎麼？又要出事？”

“不好說，”沈硯沒細說，“您多留意著點，讓孩子們放學後早點回家，別往鎮外跑。”

中午的雨下得緊了些，林颯正在灶房裡烙餅，麵糰在她手裡轉得飛快，很快就變成張薄薄的圓餅，貼在燒熱的鍋沿上，“滋啦”一聲冒起白煙。沈硯走進來時，帶著身雨氣，把她剛烙好的餅抓起來就咬，燙得直吸氣。

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