那份深入骨髓的寄人籬下之感，連同對這園子、對姐妹們聚散無常的傷感，如同這夏日潮溼悶熱的空氣，沉沉地裹挾著她，幾乎讓她喘不過氣，眼眶也微微發熱起來。

正自傷神，卻見探春帶著侍書從另一邊走來。

探春穿著一件淡紫色的實地紗衫，臉上帶著奔波後的紅暈，神色間卻難掩疲憊，見到黛玉，她停下腳步，勉強笑了笑，那笑意卻未達眼底：“林姐姐也出來散步？這大日頭底下，仔細中了暑氣。”

黛玉見她眉宇間鎖著濃重的憂色，不似平常，便問道：“三妹妹這是從哪裡來？瞧著像是有心事，可是遇到什麼難處了？”

探春與她並肩緩緩而行，用帕子拭了拭額角的細汗，嘆了口氣，低聲道：“剛從大嫂子那裡商議些事情出來。如今園子里人越來越少，各處的開銷用度卻不好輕易裁減，怕失了體面，反倒惹人笑話。各處的人手排程也需重新安排，都是些瑣碎磨人的事。寶姐姐一走，她原先幫著照管的一些書帖畫具、器皿擺設的登記造冊事宜，也暫時落到了我和大嫂子頭上，千頭萬緒，一時也難以理清。偏生二姐姐那邊。。。”

她說到這裡，語氣更加低沉，帶著一種深深的無力感，“眼看婚期將近，嫁妝、儀程、送往孫家的各色禮單，又是一大攤子事，邢夫人那邊催得緊，二姐姐自己卻。。。唉，你也知道她那個性子，真真是皇帝不急急死太監。”

她頓了頓，目光掠過路邊一叢因無人及時修剪而略顯雜亂的美人蕉，語氣中帶著一種與她年紀不符的清醒與無奈，還有一絲不易察覺的悲涼，“林姐姐，你覺不覺得，這園子。。。好像一下子空了許多，也冷清了許多？從前姐妹們在一處，或是起社作詩，或是賞花品茗，何等熱鬧！如今，寶姐姐家去了，二姐姐待嫁，雲丫頭不常來，四妹妹又。。。彷彿那股子支撐著這園子繁華熱鬧的元氣、那股子鮮活氣兒，正在一點點散去似的，只剩下這空落落的亭臺樓閣，看著都叫人心裡頭發慌。”

黛玉聞言，心中愴然，如同被針刺了一下。

探春的話，精準地道出了她心中那模糊卻又日益清晰的不安與預感。

這不僅僅是人員的離散，更是一種氛圍的、根基的轉變，一種如同秋意般悄然滲透、無法挽回的衰敗之氣，已經在這盛夏的絢爛表象下，露出了它冰冷的獠牙。她默然點了點頭，竟一時不知該如何接話，只覺得喉頭哽咽。

兩人正相對無言，卻見晴雯提著個精緻的海棠花式雕漆食盒從怡紅院方向過來，步履輕快，見到她們，忙上前斂衽行禮。

探春見她便問：“可是二哥哥又讓你送什麼好東西給林姐姐？”語氣帶著瞭然的溫和。

晴雯抬起臉，笑容明媚，聲音清脆地答道：“三姑娘猜著了。二爺今兒得了一些上用的冰酪，是用新鮮牛乳和果子汁子做的，入口即化，最是清涼解暑。二爺自己還沒用，就惦記著林姑娘怕熱，讓趕緊送些過來嚐嚐。”

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