正光三年（522年）正月，洛陽。

建春門大街兩側的槐樹上掛著褪色的綵綢，在寒風中無力飄動。積雪被掃到街邊，堆成骯髒的灰色小丘，融化的雪水在路面上結了一層薄冰，行人走過時小心翼翼。

李世歡牽著馬，走在通往鴻臚寺的路上。他正月初三就接到急令，要他送一批懷朔鎮的年終奏報回洛陽。於是他在風雪中趕了半個月路，終於在正月十八這天回到帝都。

洛陽的年節比懷朔熱鬧得多。街邊還有賣年貨的攤子，雖已過了最熱鬧的時節，但仍有孩童舉著糖人追逐嬉戲。幾處高門大宅前，桃符嶄新，門廊下掛著大紅燈籠，雖然白天沒有點亮，依然透著喜慶。

他看到了糧店前更長的隊伍，正月糧價又漲了，鬥粟三百五十文。看到了當鋪門口擁擠的人群，多是衣衫單薄的百姓，拿著家中最後一點值錢物什去典當。看到了牆角蜷縮的乞丐，在寒風中瑟瑟發抖。

這就是洛陽的年節：一面是權貴的盛宴，一面是百姓的掙扎。

李世歡在側門外拴好馬，整理了一下身上的吏服，抱著裝有文書的木匣，走向門房。

門房是個中年宦官，正圍著炭盆取暖，見李世歡進來，眼皮都不抬：“哪來的？什麼事？”

“懷朔鎮函使李世歡，送年終奏報。”李世歡遞上公文和木符。

宦官接過，草草看了看，用硃筆在簿冊上劃了一下：“進去吧，到東廂三曹交接。”

李世歡道了謝，抱著木匣往裡走。時值正月，各處屋簷下還掛著紅綢，但來往的吏員步履匆匆，臉上並無多少喜色。

他找到東廂三曹，交接了文書。主事的官員是個四十多歲的中年人，面白無鬚，接過文書時皺了皺眉：“懷朔鎮的？怎麼這時候才送到？年都過完了。”

“路上風雪大，耽擱了。”李世歡解釋。

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