“李兄，你可知我為何如此模樣？我昨夜，就在做一筆新賬。懷朔鎮的一個幢主，姓遲，獻戰馬五十匹、絹三百匹，賬上要做成‘鎮將慕容儼為激勵邊軍士氣，特選良馬獻於朝廷，並捐俸以助軍資’……多忠勇的鎮將，多懂事的部將！”

“然後呢？”李世歡問。

“然後？”郭平慘笑，“然後這位遲幢主，就會被‘提拔’為沃野鎮副將。從一個邊鎮，調到另一個邊鎮，官升一級，實權……天知道。但這三百匹絹和五十匹馬，是實實在在給出去了。”

李世歡沉默了片刻。

“這位遲幢主，是鮮卑人吧？”他問，“邊鎮鮮卑，買官也要這個價？”

這個問題，像一根針，刺破了郭平最後那層渾渾噩噩的麻木。他抬起頭，看著李世歡。

“李兄問到點子上了。”他舔了舔乾裂的嘴唇，“鮮卑？在洛陽，在戶部的賬上，在貴人們的眼裡，只有兩種人：自己人，和外人。”

“自己人，是住在洛陽城裡、讀著漢家詩書、穿著廣袖長袍、能和中正官談玄論道的。他們姓元、姓陸、姓於、姓穆，也姓崔、姓盧、姓鄭、姓王。他們是一體的。他們的子弟做官，叫‘清途敘用’，走門蔭，走中正品第，光明正大，風風光光。錢？那太俗了。他們之間，講的是人情、姻親、詩文唱和。就算真有花費，也是珠寶古玩、莊園田地，在幾家賬上轉一圈，乾淨又風雅。”

“外人呢？”李世歡的聲音很穩。

“外人，就是不在這個圈子裡的人。”郭平掰著手指，“地方上的豪強，有錢無勢，想擠進來，得真金白銀，全價，不打折。寒門書生，除了幾卷破書一無所有，想來？可以，加三成‘出身費’，因為要‘打點’的環節多，別人嫌棄你。”

他的手指停住，眼神落在虛空中，帶著一種冰冷的洞察。

“而最外層的，就是北鎮武人。”他一字一頓，“不管他祖上是鮮卑、匈奴、敕勒，還是漢人，只要他是從懷朔、沃野、武川那些地方來的，只要他一身風沙味、滿口土話、習慣騎馬而不是坐車，在洛陽貴人眼裡，他們就是‘鄙夫’、‘兵痞’、‘粗野難馴’。”

“朝廷要用他們打仗，防著柔然，可心裡又瞧不起他們，怕他們不懂規矩，怕他們有了權會亂來。所以，他們想買個官，比誰都難，價也比誰都高。”郭平看向李世歡，眼神里竟有一絲同病相憐的悲哀，“那位遲幢主，三百匹絹加五十匹戰馬，才換個副將，還是平調邊鎮。若是洛陽城中某個鮮卑著姓的旁支子弟，想得個類似的軍職，可能只需家族長輩一封薦書，再加幾十匹絹‘打點’門房僕役，就夠了。”

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