趙猛走進乾清殿時，諸葛俊正把一封奏報塞進袖子裡。那封信剛送到不久，邊關急件，紅漆封口還帶著火印。他沒拆，因為另一件事更急。

“陛下，猶太使節還在偏殿候著。”趙猛低聲說，“已經在那兒等了快半個時辰。”

諸葛俊抬眼看了他一下，站起身來，沒說話，徑直朝外走。夜風從廊下吹過，捲起他袍角一角。四子降生才幾天，宮裡還掛著紅綢，燈籠都換成了喜慶的硃色。可他心裡那點歡喜，從看到邊境軍報開始，就一點點沉下去了。

偏殿燈火通明。使節跪在堂下，頭低著，雙手捧著一卷布圖。見諸葛俊進來，連忙叩首。

“外臣參見大龍天子，願陛下萬壽無疆。”

諸葛俊走到主位坐下，擺了擺手。趙猛立刻會意，退到角落站著，眼睛盯住使節的一舉一動。

“你們來的目的？”諸葛俊問。

“回陛下，我族聽聞昭華妃誕下四麟，特遣使前來道賀。”使節聲音平穩，但語速略快，“另有一事，關乎中東十萬大軍動向，恐有變亂，故獻此圖，以表忠心。”

他說完，雙手將圖呈上。

趙猛接過，展開鋪在案上。是一幅手繪地圖，線條粗糙，標註卻詳細。波斯西部、兩河流域、紅海沿岸都有標記，幾處用黑點圈出，像是軍隊集結地。

諸葛俊盯著看了片刻，忽然笑了。

“有意思。”他說，“你們怎麼知道這些？”

使節頓了一下：“我族商隊遍佈中東，耳目眾多。前些日子，有人發現波斯殘部暗中調動，與一夥神秘人物接觸頻繁。為首者自稱內塔爾尼尿壺，聚眾數萬，已在荒漠立旗稱王。”

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