法則漩渦的光芒已經恢復了大半。

三天前那場金色風暴的餘波，此刻只剩下漩渦邊緣幾縷淡金色的漣漪，像是巨獸打了一個巨大的噴嚏後殘留的鼻息。新生宙域深處的銀藍色閃電重新變得規律而從容，每一道閃電劃過時，都在虛空中留下短暫的生命印記——法則正在自我修復，如同被劃破的皮膚正在結痂。

前哨站的主居住區燈火通明。這座建成不過數十日的環形建築群，在經歷了淨化之門威脅的陰影后，此刻透出一種劫後餘生的寧靜。巡邏的時之守護者衛隊在廊道中列隊走過，步伐整齊劃一，但每個士兵的眼神中都有著三天前那場戰鬥留下的餘悸——他們透過觀測窗看到了那扇金色光環在漩渦邊緣爆裂的畫面，看到了那道白色光芒從內部升起、然後熄滅。他們知道那是淨明的光芒。

居住區三號醫療艙的門口，站著一個人。

鐵律已經在這裡站了三個小時。

他的銀色鎧甲在醫療艙的應急燈光下泛著冷光，面甲遮住了他的表情，但那雙露在外面的眼睛裡，有著三十年來從未有人見過的疲憊。三天前接收投降的淨光族士兵時，他的聲音依然像往常一樣沉穩有力，他指揮接管艦隊、登記俘虜、檢查戰損、安撫驚慌計程車兵——他做了所有該做的事，像一個稱職的指揮官那樣，精準、剋制、滴水不漏。

然後他來到了這裡。

醫療艙內，淨明躺在一張由能量場構建的懸浮床上。那張床的基座是銀白色的合金，表面流淌著溫和的混沌色光芒——那是蘇沐雪特別調來的平衡能量場，可以最大限度地穩定被始祖之光侵蝕過的生命體。

淨明的面容蒼白得幾乎透明。三天前那場爆炸中，他體內最後一絲屬於自我的淨化之光被徹底燃燒殆盡，連同他大部分的生命能量。晶核的資料分析顯示，淨明的生命體徵峰值只有正常帝境後期的百分之三十二，意識波動幾乎完全沉寂——像是一盞燈被抽走了所有的油，只剩下最後一縷幾乎看不見的煙。

但他還活著。

陸仁在淨化之門核心艙爆炸的那一瞬，用時間法則第九重的力量覆蓋了淨明最後殘存的生命印記。那是一次賭博——陸仁不確定能否在不完整的狀態下保護一個正在消散的意識，但賭贏了。淨明的生命印記在的包裹中被從爆炸中心抽離，如同從火焰中搶出一截餘燼。

此刻那截餘燼正懸浮在能量床上，緩慢地、幾乎是試探性地，重新捕捉周圍游離的能量粒子。

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