子時將近，王都的夜深沉如墨。

白日里尚存的些許喧囂徹底沉寂下去，取而代之的是一種令人心悸的死寂。這種死寂並非萬物沉睡的安寧，而是如同暴風雨來臨前，空氣中瀰漫的壓抑和緊繃。更夫敲梆的聲音偶爾劃過夜空，“天乾物燥，小心火燭”的悠長調子在空蕩的街巷間迴盪，更添幾分悽清和詭異。

皇城的燈火比往日更加密集明亮，巡邏的甲士腳步聲沉重而整齊，如同敲打在人心頭的鼓點。而在皇城之外的其他區域，則實行了嚴格的宵禁。除了持有特殊令牌的巡夜隊和官府人員，任何人不得在街上逗留，違者輕則收監，重則當場格殺。這使得王都的夜晚，除了皇城方向，幾乎一片漆黑，只有偶爾幾處高門大宅透出的零星燈光。

皇城東南區域，那片被標註為廢棄演武校場的地方，在夜色中更顯荒涼破敗。

校場佔地不小，依稀能看出昔日的輪廓：邊緣殘存著半截點將臺，臺基由巨大的青石壘砌，如今爬滿了枯藤和苔蘚；中央原本是夯實的演武場，現在長滿了半人高的荒草，在夜風中發出沙沙的聲響，如同竊竊私語；四周還有一些坍塌的營房和兵器架的殘骸，歪斜在雜草叢中，如同倒地巨獸的骨架。

月光被濃厚的雲層遮蔽，只有極其微弱的天光，勉強勾勒出這片廢墟猙獰的輪廓。空氣中瀰漫著塵土、腐木和一種說不清道不明的陰冷氣息，那是常年無人涉足、陰氣積聚所形成的特殊場域，凡人待久了都會覺得心神不寧，體弱多病，這也是此地“鬧鬼”傳聞的由來之一。

在校場最邊緣，一處被茂密枯藤和大量坍塌碎石掩蓋的角落，地面悄無聲息地滑開一道僅容一人透過的縫隙。縫隙之下，隱約有微弱的水流聲和更加濃郁的腐朽氣息傳來。

幾道黑影如同鬼魅般從縫隙中悄然閃出，動作輕盈迅捷，落地無聲。正是陸仁、蘇沐雪和凌雲。那道縫隙在他們全部出來後，又迅速合攏，外表看去，只是一堆普通的亂石和藤蔓，毫無破綻。

三人依舊保持著易容後的樣貌，氣息收斂到極致。陸仁換上了一身緊身的深灰色夜行衣，外罩一件同樣顏色的斗篷，斗篷內側用特殊藥水處理過，能一定程度吸收光線和削弱氣息。蘇沐雪也是一身利落的黑色勁裝，長髮緊緊束起，臉上蒙著黑巾。凌雲則保持著那副木訥的鄉下漢子裝扮，但眼神在黑暗中銳利如鷹。

陸仁打了個簡單的手勢——食指豎起，示意噤聲；手掌下壓，示意潛伏。三人立刻藉助陰影和殘破建築的掩護，如同三道融入夜色的青煙，悄無聲息地向著不遠處那片更加森嚴、散發著無形壓迫感的建築群潛行而去——那裡，便是帝國天牢所在。

越是靠近天牢，空氣中的肅殺和陰冷之氣便越是濃重，甚至連溫度都似乎下降了幾度。

天牢的圍牆高達五丈，通體由一種名為“黑曜玄鐵石”的特殊礦石砌成。這種礦石並非天然黑色，而是在冶煉時摻入了“沉陰砂”和少量“玄鐵精”，呈現出一種暗沉如墨、彷彿能吸收光線的色澤。牆體表面並不光滑，佈滿了尖銳的金屬倒刺和隱約閃爍的黯淡符文。那些符文並非時刻發光，只有在受到攻擊或觸發警報時才會被啟用，散發出血色的光芒。

圍牆上，可見一隊隊身穿暗紅色重甲、手持鉤鐮槍和圓盾的守衛來回巡邏。他們的步伐比皇城禁軍更加沉重，眼神更加麻木冷酷，彷彿沒有感情的殺戮機器。每隔三十丈，便設有一座高出圍牆一丈的哨塔，塔身同樣是黑曜玄鐵石建造，只有幾個狹窄的射擊孔。塔內隱約可見弓弩的反光和修士打坐的模糊身影，氣息隱晦但強大。

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