他觀察著林浩的反應，繼續道：“我們羅斯柴爾德家族，以及我們所聯絡的‘傳承與守護者協會’，幾個世紀以來，一直在默默地收集、研究、保護這些超越時代的遺產。我們擁有最頂尖的科學家、歷史學家、安全專家和最廣泛的國際網路。我們追求的，不是佔有，而是理解與守護。”

“所以，你們的提議是？”林浩淡淡問道。

“合作。”威廉·羅斯吐出兩個字，眼中閃過一絲精光，“將‘文明的火種’、‘起源之石’等物品，交由協會下屬的、具備最高防護等級和科研能力的‘歐羅巴遺產研究所’進行聯合研究。研究成果共享，所有權依舊歸您。同時，協會將為您和浩天集團提供全方位的保護，包括應對來自‘淨世學會’這類危險組織的威脅，以及……幫助您處理一些棘手的內部問題。”他意有所指地看了一眼蘇清雪剛剛放在桌上的、關於內部清查的報告摘要。

“聽起來很誘人。”林浩笑了笑，“但代價呢？除了物品的研究權，你們還想得到什麼？資訊的優先知情權？還是……在我這裡，安插一個‘顧問’？”

威廉·羅斯也笑了，笑容更加深邃：“林先生果然敏銳。我們當然希望，在涉及到其他類似‘聖焰島遺蹟’或‘火種’線索的探索行動時，能夠優先參與和合作。至於‘顧問’……如果林先生需要，我們很樂意推薦最專業的人選。畢竟，解讀那些古老的知識，需要深厚的積累。”

這時，辦公室的門再次被推開，唐婉和柳如煙走了進來。唐婉換了一身幹練的褲裝，眼神靈動；柳如煙則是一襲改良旗袍，風情萬種。兩人的出現，讓辦公室內的氣氛微妙的變了變。

“羅斯先生，好久不見。”柳如煙巧笑嫣然，彷彿沒察覺空氣中的緊張，“聽說您對日內瓦的拍賣會也很感興趣？”

“柳小姐，唐小姐，風采依舊。”威廉·羅斯從容地點頭致意，“是的，關於下個月在日內瓦湖畔‘琥珀宮’舉行的那場私人拍賣會，我確實有些內幕訊息，覺得有必要與林先生分享。”

他不再兜圈子，直接道：“主辦方非常神秘，但根據我們的情報，與瑞士幾個最古老的銀行家族和梵蒂岡某個樞機主教團關係密切。拍賣會的主題是‘失落的紀元與文明的饋贈’，這本身就是一個強烈的訊號。而最值得注意的是，”他看向林浩，“根據我們截獲的、極其有限的拍品預覽資訊，有三件標註為‘待鑑定’的壓軸物品，其能量特徵描述，與林先生拍下的‘起源之石’和‘沉默的觀測者’有**超過70%的吻合度**。另外，還有一件被稱為‘低語迴響’的碎片，其描述……令人不安，似乎與某種古老記載中的‘宇宙之熵’有關。”

“低語迴響？”林浩心中一震，想到了“星晷”中記錄的“虛空低語”波動特徵。

“是的。我們認為，這場拍賣會，可能是一個精心設計的‘餌’或者‘篩選器’。”威廉·羅斯聲音凝重，“它在吸引全球所有知曉或接觸過‘失落紀元’秘密的個人和組織。‘淨世學會’（鐵鴉）必然會去，其他隱藏的勢力也會露面。甚至……可能有一些我們至今尚未知曉的、與‘低語’相關的存在會被吸引。那裡，將會是一個巨大的漩渦。”

他站起身，拿起手杖：“林先生，我的提議依然有效。單獨面對這樣的旋渦，風險太高。合作，是我們共同應對未知、守護文明火種的最佳選擇。請認真考慮。在您做出決定之前，”他從西裝內袋取出一封黑色燙金、封口有著複雜蠟印的信函，放在茶几上，“這是‘琥珀宮’拍賣會發給‘傳承與守護者協會’的特別邀請函，上面有我的副籤。如果您決定前往，它可以為您提供一些便利和……有限的保護。當然，如果您願意與我們同行，那就更好了。”

威廉·羅斯再次欠身：“那麼，我就不多打擾了。期待您的回覆。”

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