“深淵探索者”號潛艇在深海中安靜滑行。

透過觀察窗，時秒能看到舷窗外緩慢掠過的深海景象。發光的水母群像夜空中的星座，盲鰻在潛艇的燈光邊緣一閃而逝，更深處是永恆的黑暗。深度計顯示：米，還在繼續下潛。

潛艇內部，天選者衛隊的成員們正在進行最後的檢查。

“抵達目標海域邊緣。”駕駛艙傳來莫淵的聲音——他作為技術支援隨行，“空間異常指數持續上升，建議做好衝擊準備。三十秒後穿越能量邊界。”

時秒看向全息投影上的塔狀結構掃描圖。那東西從海底深處拔地而起，高度超過一千米，整體呈螺旋上升的錐形。掃描顯示，塔身分為三十六個明顯的能量層，每三層有一個特別強烈的能量節點——應該就是陸則言預測的“層主”所在。

“三十六層……”林晚輕聲說，“每層都有獨立的空間結構，這已經不是建築了，這是……一個小世界。”

蘇星月檢查著火焰噴射器的壓力錶：“每往上一層，能量讀數就增強百分之十五。到第三十六層的時候，環境能量強度會是第一層的四百倍以上。我們的裝備可能撐不到最後。”

“所以我們不能硬闖。”時秒調出塔的結構分析圖，“每三層一個迴圈：第一層是環境適應層，第二層是能力測試層，第三層是層主守衛層。通往下一層的通道需要解密才能開啟——不是暴力破壞，是真正意義上的謎題。”

衛恆的投影出現在通訊屏上——他留在海面的指揮艦上：“根據影最後傳遞的資訊和夜知安首領的回溯，這座塔在上古時期是‘試煉之地’，用來篩選有資格面對‘選擇’的人。所以它的機制不是要殺死闖入者，而是測試。”

“測試什麼？”伊德里斯問。

“智慧、勇氣、協作，以及……面對未知時的選擇。”衛恆說，“記住，你們不只是來戰鬥的，更是來‘證明資格’的。”

潛艇輕微震動了一下。觀察窗外的景色突然變化——深海景象消失了，取而代之的是一片渾濁的、泛著暗綠色光芒的水域。

“穿越邊界成功。”莫淵報告，“已進入第七塔外層空間。距離塔基登陸點還有三百米。”

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