桌上攤開著從仰光發來的條約草案副本，以及南方軍委電臺用密碼發來的簡短照會。幾位“國家拯救委員會”的核心成員——有軍人，有官僚，也有個別投機的商人代表——傳閱著檔案，每個人的臉色都像吞了蒼蠅一樣難看。

“這……這和亡國有何區別？”終於，一位出身王室的委員，吞了吞口水，聲音發顫地打破了令人窒息的沉默。他是前朝貴族，在政變中投機加入，本以為能分一杯羹，此刻卻覺得自己跳進了一個無底深淵。“軍事、經濟、外交，全部拱手讓人！連關稅自主都沒有！這……這比英國人當年逼我們籤的《鮑林條約》還要苛刻十倍！”

“何止是亡國，”另一位戴著金絲眼鏡，曾留學法國的文官苦澀地說，“簡直是淪為附庸，不，是殖民地！‘經濟協作委員會’？說得好聽，不就是把我們當原料產地和商品市場嗎？‘軍事統一整訓’？我們的軍隊以後還聽曼谷的嗎？還有這條，‘外交政策需與南方軍委保持協調一致’——協調一致？不就是他們說什麼，我們做什麼嗎？”

披集親王猛地吸了一口雪茄，被嗆得咳嗽起來。他放下雪茄，聲音嘶啞：“當初……當初聯絡南方軍委，是為了扳倒拉瑪七世，是為了讓暹羅擺脫王室的腐朽，走向富強……可不是為了把國家賣給中國人！”

“中國人？”披汶突然開口，聲音不大，卻讓所有人的目光都聚焦在他身上。他緩緩抬起頭，目光如刀，掃過在座的每一個人，“諸位，請搞清楚。和我們打交道的，是南方軍委，不是南京國民政府。李幼鄰的根基在奉天、在廣西，他的野心在南洋。他現在要的，不是吞併暹羅，不是把這裡變成中國的一個省——至少現在不是。他要的是一個聽話的、能為他提供戰略縱深、資源和兵源的盟友，或者說，僕從國。”

他站起身，雙手撐在桌沿，身體前傾，形成一個極具壓迫感的姿態：“是，這條約苛刻，屈辱，喪權辱國。但請你們告訴我，不籤，我們有什麼出路？”

他指向窗外，雖然拉著窗簾，但所有人都知道那個方向是皇宮：“拉瑪七世還在偏殿裡軟禁著，他的追隨者還在暗處活動。南方的穆斯林分離勢力，在英國人暗中支援下，已經攻佔了兩個縣城。北方的軍閥在觀望，只要我們顯出一絲虛弱，他們就會撲上來撕碎我們。我們內部呢？軍隊派系林立，文官系統癱瘓，國庫因為政變動盪和英國人的經濟制裁，已經快見底了。老百姓在觀望，商人不敢投資，農民不敢種地，工廠停工。這個國家，就像一個到處漏水的破船，而我們，”他重重地捶了一下桌子，“就是站在這個破船上的賭徒！”

所有人都被他的激動震懾住了。

披汶深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，但聲音依然帶著鐵一般的冷硬：“區別？區別就在於，簽了它，我們還能坐在這個位置上，還能以暹羅領導人的名義發號施令，還能慢慢整合力量，還能用南方軍委的援助來修船補漏。不籤它，英國人、美國人，甚至那些還在觀望的舊勢力，會立刻把我們撕碎！南方軍委也會毫不猶豫地拋棄我們，尋找新的代理人。到時候，我們是什麼？是喪家之犬，是階下之囚！是被送上斷頭臺的篡位者！”

他拿起那份草案，紙張在他手中簌簌作響：“主權？拉瑪七世倒是有‘主權’，現在在哪裡？在偏殿裡，連一杯乾淨的飲水都要看守衛的臉色！沒有實力支撐的主權，就是空中樓閣，是孩童懷裡的黃金，走在強盜橫行的街上！”

他走到牆邊，猛地拉開一幅東南亞地圖的簾子，手指點在上面：“看看緬甸！昂山將軍當初也想搞獨立，結果呢？被英國人追得滿山跑，最後不得不和南方軍委合作。現在緬甸怎麼樣？雖然受制於人，但鐵路在修，工廠在建，學校在蓋，軍隊在整訓，社會在表面上穩定了。南方軍委是真金白銀在投入！他們需要緬甸作為屏障，需要緬甸的資源，所以他們願意投資。對我們，也一樣！”

他轉向披集親王，語氣稍微緩和，但依然強硬：“親王殿下，諸位同僚。我們現在要做的，不是像個貴族小姐一樣哭哭啼啼談論尊嚴和主權，而是像個溺水者一樣，先抓住眼前能救命的木頭！活下去，比什麼都重要。”

密室裡一片死寂。只有披汶粗重的喘息聲。披集親王頹然倒在椅子裡，閉上眼睛，半晌，才無力地揮了揮手：“你說得對……活下去，比什麼都重要。我們……沒有選擇。”

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