白龍馬的蹄聲踏在寶象國城外的青石板路上，“嗒、嗒、嗒”清脆又規整，像串在風裡的銅鈴，敲打著與這座城池告別的節奏。蹄鐵與石板碰撞時濺起的細小石屑，沾著晨露的溼氣，落在路邊的狗尾草上，驚得草葉輕輕顫了顫。自清晨出了城門，師徒幾人的身影已在官道上拉得越來越長，八戒哼著高老莊的小調走在最前，釘耙扛在肩上晃悠悠的；沙僧牽著白龍馬的韁繩緊隨其後，行囊在他背上壓出淺淺的弧度，卻走得穩當；唐僧則與墨臻並肩而行，禪杖輕點地面，僧袍下襬掃過路邊的枯草，留下淡淡的布紋痕跡。

日頭漸漸偏西，原本懸在頭頂的烈日沉到了遠處的山坳裡，將天邊的雲染成一片暖融融的橘紅，光線也從熾烈變得柔和，透過道旁的白楊樹葉，在地上投下斑駁的光影。前方的官道像是被大自然悄悄收了去，漸漸隱入一片濃密的橡子樹林——那林子一眼望不到頭，粗壯的樹幹需兩人合抱，深綠的葉片層層疊疊織成厚重的綠傘，連風穿過林間都放慢了腳步，只留下“沙沙”的輕響。墨臻抬手遮在額前，金瞳掃過樹林深處，見枝葉間沒有異常妖氣浮動，地上的腐葉雖厚卻無猛獸足跡，才抬手朝著身後的眾人示意停步。他指尖剛落下，白龍馬便很有靈性地收住蹄子，打了個輕響鼻，馬鬃上沾著的幾縷草屑隨之一抖。

“師父，”墨臻側身轉向唐僧，玄色僧袍的袖口被風吹得微鼓，語氣裡帶著幾分篤定，“這林子裡枝葉盤錯得密實，夜裡能擋得住山風，也不易遭豺狼虎豹的侵襲。您看日頭都沉下去了，再往前走怕是要摸黑趕路，今日就在此歇腳，最是穩妥。”

這片樹林是清一色的老橡子樹，最粗的幾棵樹幹得兩個八戒伸開胳膊才能勉強合抱，樹皮皸裂如老龍鱗，深褐色的紋路里嵌著經年累月的苔蘚與松脂，用手一摸，是糙得硌人的質感。枝頭的葉片濃綠得發黑，層層疊疊地向上鋪展，像無數雙撐開的巨手，將西天的夕陽牢牢兜住——金紅色的霞光穿透葉隙，被篩成千萬點細碎的光斑，落在地上厚達半尺的腐葉上，泛出暖融融的琥珀色光暈。腐葉下藏著熟透的橡子，偶爾被風一吹，“篤”地砸在落葉堆裡，驚起幾隻肥碩的土褐色甲蟲，慌慌張張地鑽進枯葉縫隙，轉瞬就沒了蹤影，只留下細微的“沙沙”聲。

沙僧手腳麻利地將白龍馬牽到最大那棵橡子樹的濃蔭下，樹蔭足有半間屋大小，剛好能遮住馬身。他先輕輕拍了拍白龍馬的脖頸，指尖劃過馬鬃上沾著的草屑與露水——這匹馬自鷹愁澗跟隨師父西行，一路馱著經卷行囊從無半分怨言，此刻被安撫得愈發溫順，腦袋蹭了蹭沙僧的掌心。沙僧解鞍韉時動作格外輕緩，生怕扯到馬背上磨出的薄繭，他將鞍韉攤在乾淨的草地上，又從行囊最底層摸出油紙包著的上等草料，裡面混著曬乾的苜蓿與豆粕，是特意留著給白龍馬補充體力的。草料剛遞到馬嘴邊，白龍馬便打了個帶著青草氣息的響鼻，雪白的馬鬃輕輕顫動，低頭小口小口地嚼了起來，咀嚼聲與樹葉的輕響混在一起，格外安寧。

唐僧在不遠處的坡地上尋到一塊平整的青石，石面被雨水沖刷得光滑溫潤，連一絲碎石稜角都沒有。他小心翼翼地將禪杖靠在石旁，又從行囊裡取出乾淨的布巾擦了擦石面，才盤腿坐下。夕陽的光斑剛好落在他攤開的經卷上，墨色的經文被鍍上一層柔光，他垂眸誦經時，聲音清越如泉水淌過青石，“南無阿彌陀佛”的梵音混著林間蟋蟀的鳴唱、遠處山雀的輕啼，竟讓這荒郊野嶺的樹林，生出幾分古寺禪院般的靜謐。偶有晚風吹過，掀動他僧袍的衣角，也吹得經卷紙頁輕輕翻動，墨香混著橡子的清香漫開，連蹲在不遠處整理行囊的墨臻，都覺得周身的戾氣淡了幾分。

“咕嚕——”一聲響亮的腸鳴從八戒圓滾滾的肚皮裡鑽出來，在靜謐的林間格外清晰。他慌忙用手按住肚子，臉上卻先紅了半邊，眼珠滴溜溜一轉，目光掃過林間晃動的樹影，突然一拍油光鋥亮的肚皮，猛地站起身來，九齒釘耙“哐當”一聲扛上肩頭，鐵耙齒在夕陽下泛著冷光。“師父！師兄！沙師弟！俺去看看有沒有野物，今晚給大夥兒改善改善伙食！”他嗓門洪亮，震得枝頭幾片枯葉簌簌飄落，“寶象國那幾頓素齋，看著精緻，嘴裡卻淡出鳥來，連點油水都沒有，俺這肚子早就空得能跑馬了！”

說著，他咂了咂嘴，彷彿已經嚐到了烤肉的滋味，肥厚的手指無意識地在肚皮上摩挲著：“最好能逮著只肥碩的野兔，剝了皮架在火上烤，刷上點鹽巴，烤得外皮焦香流油，咬一口肉汁兒噴濺，那才叫舒坦！要是運氣好，碰著一窩山雞崽兒，燉上一鍋雞湯，鮮掉眉毛都不算誇張！”話音未落，他扛著釘耙就往林子深處鑽，粗短的腿邁得飛快，踩得地上的腐葉“沙沙”作響，肥碩的身影轉眼就鑽進了濃密的樹叢，只留下釘耙柄在枝葉間晃出的點點殘影。

墨臻剛把最後一個包袱繫緊，聽見八戒的吆喝聲，習慣性地抬手摸了摸腰間的金箍棒，腳尖已微微踮起——這呆子向來魯莽，林子裡雖無大妖氣息，卻難保藏著毒蛇猛獸，他跟著去總能有個照應。可還沒等他邁步，手腕就被唐僧輕輕按住，僧袍袖口帶著淡淡的墨香，觸感溫潤。“悟空，”唐僧的聲音清和如林間晚風，“你且留下整理行囊，將經卷與法器歸置妥當。八戒性子魯莽，卻也有些蠻力，讓沙僧隨他同去，一來能搭把手，二來也能看著他些，免得他貪嘴誤事。”

墨臻回頭，見唐僧正垂眸望著他，目光裡帶著幾分信任與篤定。他頓了頓，收回腳步，金瞳掃過沙僧的方向，揚聲道：“沙師弟，你跟八戒去一趟，看好他，別讓他專挑肥的自己先啃了！”

沙僧聞言立刻放下手中的水瓢，抄起降妖寶杖快步跟上，路過唐僧身邊時還不忘躬身行了一禮：“師父放心，弟子定會看好二師兄，早些回來。”話音剛落，他的身影也消失在了樹叢後，只遠遠傳來八戒“沙師弟你快點”的催促聲，混著枝葉的輕響，在林間盪開層層漣漪。

“俺曉得了。”墨臻應了聲，指尖在包袱繩結上輕輕一挑，就將捆得緊實的行囊解開。他先把師父的經卷包袱放在青石最乾爽的角落，用乾淨的僧袍下襬墊著——經卷最怕潮，這是西行路上養成的習慣；再將八戒那裝著零食的油布包往旁邊一放，剛擱下就聽見裡面“嘩啦”一聲，想來是芝麻餅滾了出來；最後把沙僧的兵器囊靠在樹幹上，降妖寶杖的木柄蹭著橡樹皮，發出細微的摩擦聲。安置妥帖後，他轉身往樹林邊緣走，腳下的腐葉厚得能沒過腳踝，踩上去軟乎乎的像踩在棉絮上，偶爾踢到埋在葉下的枯枝，發出“咔嚓”的脆響。他專挑那些碗口粗、乾透了的橡樹枝折，這類樹枝燃燒起來火力穩，還帶著淡淡的松脂香，折了七八根抱在懷裡往回走，僧袍的前襟被樹枝頂出幾道淺淺的褶皺。

空地上的碎石不少，墨臻用腳尖把碎石踢到一旁，清出塊三尺見方的平地，又撿了三塊拳頭大的圓石，呈“品”字形擺好——這是最穩當的灶臺架子，石縫剛好能架住隨身攜帶的鑄鐵鍋。他將粗樹枝劈成半尺長的木段，先在石架下鋪了層細碎的乾草當引火物，再把木段搭成錐形，動作麻利得像在五行山腳下燒火取暖時那般熟練。打火石“叮”地一聲撞在火鐮上，火星濺落在乾草上，瞬間燃起一點橘紅的火苗，他趕緊湊過去輕輕吹氣，氣流拂過，火苗“騰”地竄高半尺，舔著木段發出“噼啪”的聲響，細小的火星隨著煙氣往上飄，被林間的晚風一吹，散成點點金光落在腐葉上。

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